– Прикажете повернуть назад? – робко спросил кто-то.
Наджа вперил в него холодный взгляд:
– Следующего труса, который предложит подобное, я раздену догола и потащу за ноги за своей колесницей. Вот так он и прибудет в Египет.
Все потупили глаза и зашаркали ногами по песку.
Наджа снял синюю военную корону, взял поданный копьеносцем лоскут льняной ткани и вытер пот с бритой головы. Сунув корону под мышку, он стал раздавать приказы:
– Соберите все мехи с водой со всего войска. Отныне выдача воды под моим личным надзором. Ни один человек и ни одно животное не напьются без моего разрешения. Никаких разворотов, никакого отступления. Всем боевым колесницам переместиться в голову колонны, даже колесницам Пренна из арьергарда. Остальные повозки и пехота пусть рассчитывают на свои силы и следуют за ними как можно скорее. Я с конницей выдвинусь вперед и захвачу источники в Исмаилии…
Хезерет высунула голову из-под полога шатра и окликнула начальника своей стражи:
– Что происходит, приятель? Это место отведено для царских и божественных особ, что этим негодяям потребовалось за моим частоколом?
Она указала на воинов, сгружавших бурдюки воды с возов ее личной поклажи.
– Что им взбрело в голову? Как они смеют забирать нашу воду? Я еще не мылась. Пусть немедленно вернут мехи на место.
– Это приказ фараона, вашего божественного супруга, ваше величество, – пояснил начальник, тоже взволнованный и встревоженный мыслью о том, что они останутся без припасов в этой ужасной пустыне. – Говорят, что вся вода необходима для передовых отрядов конницы.
– Такие приказы не могут относиться ко мне, божественной царице Египта! – взвизгнула Хезерет. – Верните мехи назад.
Воины заколебались, но десятник коснулся мечом острия своего кожаного шлема:
– Простите, ваше величество. У меня приказ – забрать всю воду.
– Ты смеешь перечить мне? – выкрикнула ему в лицо Хезерет.
– Пожалуйста, войдите в мое положение, ваше величество! У меня приказ, – не сдавался десятник.
– Клянусь благим именем Исиды, если и дальше будешь мне перечить, я прикажу тебя задушить, а потом сжечь тело.
– Мне приказано…
– Начхать мне на тебя и твои приказы! Я сейчас пойду к Пренну, а когда вернусь, принесу тебе новые приказы.
Царица повернулась к начальнику своей охраны:
– Приготовь мою колесницу и сопровождение из десяти человек.
Лагерь на плоской и открытой равнине, где размещалась ставка Пренна, был хорошо виден от шатра Хезерет. Колеснице потребовалось несколько минут, чтобы доставить ее туда, но стражник у ворот в частоколе преградил ей путь.