– Фараон, посмотри! – воскликнул вдруг Мерен.
Он указывал на восток, в пустыню. Тыльной стороной ладони Нефер утер с лица пот и брызги вражеской крови и стал всматриваться в даль, превозмогая яркий свет.
И сразу понял, что все несомненно кончено – они проиграли сражение. К ним мчалось новое множество вражеских колесниц. Нефер не мог понять, откуда они так внезапно появились. Он полагал, что Наджа ввел в бой все свои силы. Хотя теперь это не имело значения: битва была проиграна.
– Сколько их? – спросил Нефер, чувствуя, как черное отчаяние заполняет душу.
– Сотни две, – предположил Мерен. – А может, и больше. – Голос его звучал сдавленно. – Все кончено, фараон. Мы умрем, сражаясь.
– Одна последняя атака. Ко мне, Синие! – крикнул Нефер, обращаясь к ближайшим колесницам. – Погибнем со славой.
Воины приветствовали его хриплыми голосами и подъехали к нему с обеих сторон. Даже Дов и Крус, казалось, ощутили прилив новых сил. Горстка колесниц Синих помчалась на нового врага, намереваясь встретить его лицом к лицу. Постепенно они разглядели флаг полководца над головной вражеской колесницей.
– Клянусь Гором, я его знаю, – воскликнул Мерен. – Это Пренн, старый мужеложец.
Они находились теперь так близко, что Нефер тоже узнал худую фигуру с черной повязкой на глазу. Он встречал старика при дворе царя Апепи, когда они встретились для мирных переговоров в храме Хатхор. В тот чудесный день, когда он впервые увидел Минтаку.
– Не вовремя он объявился, – процедил Нефер. – Но, возможно, нам удастся спасти следующее поколение мальчиков от его любвеобильности.
Он направил Дов и Крус прямо на Пренна, пытаясь вынудить его отвернуть, чтобы метнуть в него сбоку дротик. Но когда они подъехали ближе, пораженный Мерен закричал:
– У него синий флаг!
Вымпел Пренна ветром относило назад, в противоположную от них сторону, вот почему Нефер до этого момента не замечал его. Но Мерен был прав: над колесницей Пренна и над всеми его колесницами реяли синие флаги дома Тамоса.
Пренн замедлил бег своей упряжки и, прижав правую руку к груди в приветствии Неферу, закричал громким голосом, перекрывшим грохот колес:
– Привет тебе, фараон! Да живи ты десять тысяч лет, Нефер-Сети.
В изумлении Нефер опустил дротик, который собирался метнуть, и остановил лошадей.
– Какие будут приказы, фараон? – крикнул Пренн.
– Как это понимать, Пренн? – крикнул в ответ Нефер. – Почему ты просишь приказов у меня?
– Царевна Минтака передала мне твое сообщение, и я прибыл, чтобы встать под твое знамя и помочь отомстить за убийства царя Апепи и фараона Тамоса.