Передо мной была маленькая пещера. Через щели на потолке едва проникал свет. На огромном камне, похожем на алтарь, лежала… эльфийка! Бледное красивое лицо, длинные светлые волосы, переплетенные жемчужными нитями, чуть розоватые губы. Руки женщины были сложены на груди. Красивое голубое платье ниспадало на пол. Казалось, она прилегла на минутку отдохнуть.
– Мама, – прошептал Гилл.
Я оглянулась на друзей, стоящих за спиной. Бледный принц эльфов смотрел на женщину, не сводя глаз.
В пещеру хлынули шаорсы, и мы, все еще не придя в себя, медленно подошли к Аривель.
– Она дышит, – потрясенно сказал Гилл.
– Погоди, я не понимаю. Ты же говорил, что Аривель умерла.
– Так сказал отец, – ответил бледный Гилл.
– М-да…
Даже ехидный Лель не нашелся, что сказать, потрясенный произошедшим.
Гилл прикоснулся к руке матери, что-то прошептал.
– Похоже, наложено сильное заклятие, – сказал Сеня, запрыгивая на камень и принюхиваясь.
– Правда? – удивился Гилл.
– Да. Скорее всего, ей сможет помочь только твой отец, владыка Датерей. Я так чувствую…
Эльф замер.
– Сначала мы должны добраться до дракона, – тихо ответил Гилл, и я представила, с каким трудом ему дались эти слова. – Потом сможем вернуться и ее забрать.
Если выживем. Если нас не найдет некромант. Если мы…
Пушистики зашумели, прерывая мои мысли, снова стали выстраиваться в определенный порядок.
«Поздно. Семь дней».
– Через неделю Аривель умрет, – заключил Лель. – Кому-то из нас нужно забрать ее и выбраться из пещеры, чтобы успеть.
– Думаю, Гилл, ты справишься. Позовешь у выхода из гор отца…
– Нет, – ответил эльф.
– Почему? – удивился Лель.
– Мама не желала бы, чтобы я покинул вас, спасая ее.
Мы переглянулись.
– Интересно, почему она здесь осталась, а отец всем солгал?
Пушистики снова зашумели.
«Выйти мог только один».
– Хм… Это уже занятнее, – заметил Рей. – Значит, твоя мать пожертвовала жизнью ради отца.
– Так что решаем? – спросил Сеня, и маги дружно уставились на меня.
– Кто-то один возьмет Аривель и пойдет к выходу. Поможете его найти? – спросила шаорсов.
Те дружно запищали, подпрыгивая.
– И чтобы было безопасно, – попросила я.
Лиловый шарик подпрыгнул выше всех, явно давая понять, что знает дорогу.
– Хорошо, – улыбнулась, поглаживая его по шерстке. – И кто пойдет?
Обо мне речь, естественно, не шла. Эрвиниль ждет. Да и Аривель я не унесу. Сеня тоже отпадает.
Я вздохнула.
– Жребий? – улыбаясь, спросил Рей.
Мы дружно хихикнули. Ситуации нелепее этой и представить было нельзя. Люди стремятся выбраться из пещеры, а мы – остаться.
Я зажала в руке три палочки – две подлиннее, одну покороче.