— Мама? — не оглядываясь, узнал ее шаги Андрей.
— Почему дверь не заперта? Почему дома сидишь? Почему не в школе?
— Ого! Сразу три почему? — Андрей продолжал возиться с аквариумом, крохотным сачком вылавливать рыбок, пересаживал в банки с водой.
— Ты чем занят в учебное время!
— Мама, я не люблю, когда ты расстраиваешься. — Андрей пересадил в банку последнюю, самую ослепительную рыбку. Она сразу распустила искрящиеся плавники и поплыла.
— Я хочу знать, что происходит, Андрей. Вы поссорились с Любой?
— Разошлись, как в море корабли.
— Что это значит?
— Мама, у тебя урок скоро. Разве можно говорить о таких вещах на ходу?
— А если я вижу тебя только на уроках и между уроками?
— Интересно получается, мама! Тебя пугало, что я гулял с Любой…
— Гулял! Выражение…
— А что? Нормальное поселковое выражение. О Любе говорят, что она гуляла со мной.
«Говорят или написали?..» — мелькнуло в голове Веры Павловны. «Прочел или не прочел письмо»?
— А теперь я с Любой не гуляю. И ты опять тревожишься!
— Я не только о тебе тревожусь, представь. Ты мужичишко крепенький. Не пропадешь. День-другой поскулишь, а там обойдется. А девчонка? У нее и без того жизнь несладкая.
На плите что-то зашумело, зашипело…
— Нахозяйничал! — бросилась на кухню Вера Павловна. Слышно было, как подхватывала, передвигала кастрюли. — Так вот, дорогой мой, — вернулась она в комнату, — когда ты был малышом, играл во дворе или оставался в детском садике, я постоянно тревожилась: как бы моего Андрюшеньку не обидели, не причинили ему боль. Он же совсем маленький, мой Андрюшенька, слабенький, беззащитный. А теперь я еще и о том думаю, как бы он, Андрюшенька, кого-нибудь не обидел… Я тревожусь, очень тревожусь, Андрей!
— А я сказал — порядок. Ничего не произошло и не произойдет. Завтра, как часы — в школу. Буду примерно-показательным. И директор, сам директор, или даже заврайоно пожмет твою честную руку и скажет спасибо.
Еще в начальных классах Ивана Бережного прозвали Башковитым: так и осталось за ним это прозвище, не только среди ребят, но и в кругу учителей. Ничто происходящее в школе, в жизни ребят не ускользало от внимательного, спокойного взгляда Башковитого. Он выглядел старше своих лет и держался солидно, хотя был почти на год младше одноклассников. С ним считались, советовались, мальчишки поверяли тайны; девочки приставали, дразнили, разыгрывали, но в походах и на прогулках чувствовали себя уверенней, если рядом был Башковитый.
— Ты что невеселый? — подошел он в школе к Андрею Корниенко.
— Веселья на всех не хватает.
Уже дома вспомнился Ивану этот разговор, посидел над учебником, прихватил тетрадку и отправился к Андрею решать задачку по физике. Вера Павловна ушла в общежитие читать лекцию о морали и нравственности. Андрей лежал на диване.