Паренек, чтобы быстрее остудить чай, начал переливать его из одной чашки в другую, а потом стал поить ребенка.
— Съешь банан, или ты пряник хочешь?
Малыш выпил чай, взобрался на скамейку и повис на шее у матери.
— Опять ты пристаешь к маме, — ласково выговаривал ему парнишка. — Иди-ка лучше сюда, съешь банан. Сейчас мы пойдем дальше, и тебе нужно идти своими ножками, ты уже большой, стыдно сидеть на руках у мамы!
— М-м-м! — Малыш покачал головой. — У мамы вон какие большие ноги, они ходят быстро. А лучше ты посади меня к себе на спину.
Женщина рассмеялась:
— Ну и хитрый же ты, Чунг! Не давай ему за это, Сон, больше пряников.
— Сколько ему? — спросил улыбаясь Ты Гать.
— Скоро четыре, дедушка, — ответила женщина. — Не скажете ли вы нам, как пройти в село Тям?
— Идите прямо по дамбе, а как кончатся сады, тут и будет село Тям. А вы к кому?
— К тетушке Май.
— К тетушке Май? Кем же вы им приходитесь?
Женщина замялась:
— Родственница…
— Разве вы не знаете, что тетушка Май умерла.
— Умерла? Когда?
— Еще в позапрошлом году. Теперь у них почти никого не осталось!
Женщина стояла в растерянности. Ты Гать пришел ей на помощь:
— А вы спросите тетушку Бэй, это сестра Май, они теперь живут вдвоем с внучкой. Вам любой покажет их дом.
Малыш уже взобрался на спину к парнишке и торопил:
— Ну, вези меня скорей, Сон! Пошли, мама!
— Пошли, пошли!
Парень первым поднялся со скамейки и вышел из чайной. Ты Гать долго, прищурясь, смотрел им вслед. Странно, кто же все-таки эта женщина? Говорит, родственница, а ни дороги толком не знает, ни того, что делается у родных…
На дамбе ветер валил с ног. Придерживая рукою нон на голове, а другой прижимая к себе плетеную кошелку, Ан торопливо шагала за братом, который тащил на спине маленького Чунга. Малыш без умолку лепетал о чем-то, а если Сон пускался вприпрыжку, Чунг заливался громким смехом.
В небе собирались тучи, река торопливо катила мутные белесые воды, мелкие неспокойные волны ходили по ней. Тревожно шумели и раскачивались деревья под порывами северного ветра.
Итак, Ан увидела наконец те края, где родился ее Кхак! Видишь, родной, сегодня мы с сыном приехали навестить твой дом. Ан с волнением смотрела на незнакомую реку, с этого момента она станет родной и близкой не только для нее, но и для сына.
Ан вспомнила тот предновогодний день в Ханое, когда ей так и не удалось добиться свидания с любимым в тюрьме, она вспомнила, как возвращалась в Хайфон, как проезжала через мост, как вдруг поняла в тот момент, что станет матерью. Поезд долго стоял на этом полустанке, и она смотрела, как рыбаки на озере по другую сторону от железной дороги вытаскивали из воды сеть… Она и не подозревала, что именно в тот день не стало ее любимого!