— Понравилось?
Не зная, что сказать, я кивнул.
— А как он с этой курицей вошкался, я думал, сдохну от смеха. Са-а-та-а-нист!
— Я вот только не понял, — осторожно сказал я, — ведь ты бы и сам мог или выбрал бы кого… ну, с лучшими навыками.
— Вот ты и не впер. Всегда самого дохлого выбираешь, ну? В этом вся, — он запнулся, достал и раскрыл записную книжку, принахмурился и по слогам выговорил, — пропедевтическая тема. Я бы, допустим, в момент управился и обломал бы всех. Они губы раскатали на перформанс, а чего там смотреть, как курицу режут.
— А, — сказал я. — А!
— Вот, а так типа и без облома и складно все так, культурно. Они же свои переживания имеют, верно? Очищаются, так? Я бы резал, кто б там переживал? Никто ничего и понять бы не успел.
— Ты что, умные слова собирать начал? Культура — сила?
— А ты не говнись, — сказал он дружелюбно. — Тебе можно, а другие рылом не вышли?
— Нет, что ты, — сказал я. — Просто для тебя это добром не кончится. Я хочу сказать: умные слова.
Мастер-бандит подумал, улыбнулся и достал из стола бутылку коньяка и две стопочки.
— Ну давай, за встречу. Как тебя?
Я назвался.
— А я Аркадий.
Мы пожали друг другу руки.
— Слушай, Аркаша, — сказал я через какое-то время, — это тебя твое начальство отрядило, Тартар открывать? Вы и его контролируете?
Аркаша вздохнул и посмотрел на меня с каким-то томлением.
— Такая фигня вышла, — признался он неохотно. — Отрядили-то, конечно, для другого, а это я уже сам… втянулся. Начал я эту тему сечь, прикололся. Потом один парень, значит, познакомил меня с братвой своей. Один там такой есть, сечет вообще все. Книжки мне дает, все дела. В книжках я, понимаешь, не секу, больше картинки рассматриваю. Но тот мужик сказал, все путем. От книжки уже та польза, что ее в руках держишь, листаешь там. А читать, он говорит, только глаза портить. Ты как думаешь?
— Да, — сказал я, — примерно так же.
— Ну давай.
— Так, значит, — спросил я еще погодя, — ты в это веришь?
Он хмыкнул.
— Ну как… Раз идет такая тема, может, что и срастется. А нет, мне все равно не в падлу, опять же — разнообразие. Ты не думай, куриц мы только для народа на перфомансах режем. Тартар крови не просит.
— А чего он просит?
— Да кто ж его знает, — сказал Аркаша озадаченно. — Ничего.
— А эту свою речь, — сказал я, — на перформансе, ты наизусть или как?
— Сначала запись крутил, — буркнул он. — Когда моя, значит, очередь. Теперь выучил. Ты типа ничего не заметил?
— Как же, — сказал я, — заметил. У тебя словарный запас стал значительно богаче. Разнообразнее, что ли.
Аркаша улыбнулся.