Подполковник поднял бинокль и стал рассматривать позиции немцев. Белое после снегопада поле чем-то напоминало водоем с застывшими на морозе волнами. Это лежали убитые вчера в атаке солдаты его полка.
— Лучше бы они помогли нам артиллерией, чем присылать тебя к нам, — словно разговаривая сам с собой, тихо произнес командир полка.
Он посмотрел на Сорокина, а затем перевел взгляд на командира батальона.
— Доложи о готовности.
— Батальон к атаке готов, — сказал капитан с грязной повязкой на голове.
— Тогда чего сидишь здесь? Атака — по красной ракете. Пройдись, посмотри, все ли живы у тебя, а то могут замерзнуть на снегу.
Командир полка оказался прав: когда в утреннем мартовском небе вспыхнула красная ракета, на земле так и осталось лежать несколько тел окоченевших с похмелья бойцов. Первая атака сибиряков увенчалась успехом. Немцы открыли огонь, но удерживали позиции недолго: дрогнули и побежали. Оказалось, что у них на берегу были оборудованы лишь ячейки из снега, которые они и покинули. Воодушевленные первым успехом подразделения двинулись дальше к Спасской Полисти, по пути захватывая пленных.
Спасская Полисть — небольшая железнодорожная станция на линии Новгород — Волхов — Тихвин — Ленинград, а также тракт шоссейных дорог. Прямо к станции примыкал небольшой населенный пункт. За уцелевшими постройками возле огородов — речка Полисть. Вся местность видна как на ладони. Здесь на линии пересечения железной и шоссейной дорог немцы закрепились основательно. В самом населенном пункте была оборудована настоящая линия обороны с дотами, траншеями и артиллерийскими позициями. Шквальный огонь немецкой артиллерии и пулеметов заставил наступающих залечь прямо в снег.
— Что они делают? Да немцы их, как цыплят, постреляют в этом поле, — произнес подполковник, оказавшись рядом с Сорокиным.
Они отползли в сторону и скатились в небольшой овраг.
— За Родину! За Сталина! — вскочив на ноги, закричал полупьяный комбат.
— Чего лежишь, давай вперед! — скомандовал подполковник Александру и стал выбираться из оврага. Оказавшись наверху, они побежали вслед за атакующей цепью. Заметив бегущих людей, немцы открыли по ним пулеметный огонь. Сорокин и командир полка повалились в глубокий рыхлый снег, который моментально забился в рукава шинели и в валенки. Работая локтями, они поползли вперед.
— Комбат! Где комбат? — громко закричал командир полка. — Найдите мне комбата!
Не прошло и минуты, как к ним подполз комбат и лег рядом.
— Почему залегли? Кто приказал? — закричал на него разъяренный подполковник. — Да я тебя под трибунал отдам!