— Товарищ подполковник! Почему вы не дали команду к отходу? — спросил он его. — Эта команда могла бы спасти десятки жизней.
Тот криво усмехнулся.
— Этот вопрос не ко мне, — парировал подполковник. — Вот читай, капитан, там все написано ясно и понятно.
Александр взял в руки листок. Это был приказ командующего дивизии, в котором предписывалось снова попытаться взять этот населенный пункт. Для этих целей командир дивизии направлял в распоряжение полка еще три роты. Прочитав приказ, Сорокин вернул его командиру полка.
— Иди, отдыхай, капитан. Может завтра нам повезет больше, чем сегодня, — устало произнес подполковник. — Извини, но накормить тебя не могу, сам голодный с утра.
Утром мороз сменился оттепелью. В воздухе запахло приближающейся весной. Александр шел вдоль наспех вырытых окопов, которые иногда соединялись между собой ходами сообщения. На лицах вновь прибывших солдат светились улыбки, слышались шутки и смех. Им только что выдали по десять-двадцать патронов, и они были готовы к бою.
— Ну что, капитан? Как мне быть? В двух ротах нет командиров, кто их поведет в бой? — спросил Сорокина подполковник, когда тот подошел к нему. — Может, покомандуешь немного или только привык стрелять в спины отступающих бойцов?
Александр промолчал: что-то доказывать этому человеку он не хотел. Он действительно не знал, как воевать без офицеров, на которых, в принципе, держится вся армия. Он взглянул на командира полка и направился к столу, где сел на пустой ящик.
— Молчишь? Не знаешь? И я не знаю, — тихо произнес комполка. — У меня осталось лишь четверо офицеров. В прочем, о чем я? Ты все равно решить эту проблему не сможешь. Спасибо тебе, капитан, что прибыл сюда, не испугался. Сейчас — атака.
В небо взвилась красная ракета, и солдаты, выскочив из воронок и окопов, с криками бросились вперед. Пробежав метров сорок, они повалились в снег, так как немцы открыли по ним плотный пулеметный огонь. Сорокин посмотрел на подполковника, который, не отрываясь, смотрел, как гибли его бойцы.
— Знаешь, капитан, воюю с первых дней, но никак не могу привыкнуть к смерти, — не оборачиваясь, произнес он. — Я всю ночь не спал и думал, что нам даст эта деревня, если мы ее все же возьмем? Скажу честно, ничего. Знаешь почему? Потому, что на следующий день нам придется все равно оставить ее. Оборонять деревню без боеприпасов нельзя. Молчишь? Не знаешь, как со мной поступить? Решай сам, я от смерти не бегаю, и мне все равно, расстреляете вы меня или я погибну здесь сам. Во мне давно уже все умерло…
Он повернулся к Александру, ожидая от него каких-то действий, но тот промолчал и, взяв в руки автомат, вышел из блиндажа.