— Сорокин, слушаю, — представился он.
В трубке послышался незнакомый Александру голос.
— С кем я разговариваю? — поинтересовался он.
— Исполняющий обязанности начальника особого отдела дивизии майор Козуб. Как у вас там дела, капитан?
— Воюем, товарищ майор. Совсем недавно передал командование полком майору Фролову.
— Я в курсе. Потери?
— Около семидесяти процентов личного состава. Не хватает боеприпасов, продовольствия. Бойцы — голодные. Только что допросил двух немецких диверсантов. Заброшены в тыл для организации банды из числа дезертиров. Их задача — перерезать пути подвоза боеприпасов и продовольствия. Хочу отправить одного из них к вам.
— Зачем?
— Может, он вам что-то еще расскажет.
— Не нужно. Решай сам, что с ними делать дальше.
— Люди измотаны, товарищ майор. Много раненых и обмороженных. Всех проверить не могу.
— Знаю, я все знаю, — произнес Козуб. — Такое же положение и в других частях армии.
— Какие будут указания, товарищ майор? Может, мне вернуться в расположение отдела?
В трубке повисла тишина. Видимо, майор не знал, какое принять решение.
— Оставайся в полку, ты там нужнее. Будь на связи.
— Товарищ майор! Как погиб майор Самойлов?
— Как погибают на фронте? Его автомашина нарвалась на просочившихся в тыл немцев. Вопросы еще есть? — не дождавшись ответа, майор положил трубку.
Утром немцы сами пошли в наступление. Стоящий в боевом охранении боец громко закричал: «Немцы!». Сонные и продрогшие от холода бойцы стали выскакивать из-под плащ-палаток, когда немцы были уже метрах в тридцати от них. В блиндаж заскочил сержант. Его расширенные от страха глаза искали Сорокина.
— Товарищ капитан! — выпалил он. — Приказ командира полка: взять часть бойцов и прикрыть правый фланг!
Накинув телогрейку, Александр схватил автомат и пулей выскочил из блиндажа. Он успел пробежать метров пятнадцать, когда в его блиндаж угодила немецкая мина.
«Слава тебе Господи», — прошептал он и удивился этому сам, ведь он всегда считал себя стойким атеистом. Он взял с собой пятерых бойцов и побежал, петляя среди деревьев лесополосы. Пока они бежали, он потерял двух бойцов: одного из них убило, другого ранило в живот. Он осмотрелся по сторонам и сразу все понял: гитлеровцы уже обошли полк с фланга и, поднявшись в полный рост, стреляя из автоматов, двигались в сторону командного пункта. Александр повалился на снег и стал отстреливаться от приближающихся немецких солдат. Вдруг сбоку по немцам ударил ручной пулемет. Часть наступающих немцев, была уничтожена, а другие, поливая засевших солдат из автоматов, повернули в сторону.