Нелли подняла левую, свободную ладонь. Щелкнул скрытый механизм, и длинная стальная игла выскользнула из рукава. Багира не успела отстраниться. Острие ножа сорвало кожу на ее щеке, раздавило глазное яблоко, глубоко вошло в мозг и застряло в костях черепа. Темная дозорная не успела даже крикнуть – упала замертво.
Нелли с трудом столкнула ее тяжелое тело с себя, нашла в траве катану – и огляделась в поисках сына.
Но раньше Артем схватил Огонька и бросился наверх, к Дозорной башне, перепрыгивая через тела павших воинов. Он шел напролом.
– Где вход? – воскликнул он. – Ярик, где вход в Чертог?
В этот момент он словно запнулся обо что-то – и с криком покатился по земле, выпустив мальчика. С воплем боли и ярости обернулся он, вскинув меч – и увидел мелькнувшие в лучах луны змеиные кольца.
– Тайпан!
Локшин вскочил на ноги; его защита исчезла – а силы были на исходе. Сразу несколько Темных скрутили его. Он рванулся, поднялся, снова упал под весом врагов. И увидел, как их головы и руки падали на траву под ударами меча. Его снова выручила Нелли. Катана взлетала и опускалась, словно лунная молния, – и Артем вскоре был свободен. Он в бешенстве оглядывался в поисках змея – но тот укрылся в тумане. Нелли встряхнула Инквизитора.
– Где мой сын? Где Огонек? – прокричали они одновременно.
Огромной силы «пресс» обрушился на них – и Артем вернул Светлой волшебнице долг, вытолкнув ее за пределы действия заклятья. Вслед им неслось змеиное шипение.
Локшин достал последний из оставшихся амулетов – и разноцветный купол защиты снова замерцал вокруг него. Всю его Силу вогнал он в «радужную сферу» – и вражеские клинки отскакивали от нее, пули рикошетировали, а заклятья рассеивались без следа. Инквизитор мельком увидел лицо Огонька – оттертого почти к самой крепостной стене. По лицу мальчика бежала кровь. Перед ним, словно кряжистый тополь, стоял Скиф с мечом в руках, сдерживая напиравших врагов.
– Держись! – крикнул Локшин. – Я иду к тебе, держись!
В этот момент яркая вспышка озарила поле битвы – и сразу же тяжелый удар разметал всех, кто на нем находился.
* * *
Эпицентр взрыва находился у подножия горы – там, где кипела самая жаркая схватка. Чудовищный по силе выброс энергии выплеснулся из Сумрака, разорвал на части тела живых и мертвых воинов, Светлых и Темных, расшвырял их по двору и стенам крепости. В испепеляющей вспышке погибли почти все – из тех немногих, кто еще оставался жив.
Видя, что Артем едва не прорвался к вершине горы, Тайпан привел в действие сумеречную бомбу. Он лично установил ее на тропе к Дозорной башне предыдущей ночью – не зная, каким может быть исход штурма. Линии вероятности тонули в кровавом тумане, и змей решил подстраховаться.