Хорошо, что льет дождь – иначе они учуяли бы наш запах.
– Какие новости?
Нелли почувствовала, что близка к обмороку. О, этот бархатный глумливый голос был ей слишком знаком.
Дориан…
Сердце словно сдавила ледяная рука. Стало трудно дышать. Зачем, зачем они не бежали прочь, зачем спрятались здесь? Он, конечно же, почует их, он – сам дьявол.
– Предположительно, – отвечал угрюмый голос, что отдавал ранее приказы, – они ехали в этом такси.
Мать и сын переглянулись.
Они не уверены, что это были мы.
– Почему ты еще не выяснил это, оперативник? – голос Дориана стал холодней.
– Мы прибыли минуту назад…
– За минуту даже мелкий колдунчик успеет просочиться в канализацию. Ты что, никогда не допрашивал с пристрастием?
– Допрашивал, но…
– Ты чего-то боишься, малыш?
– К дьяволу это дерьмо, – начал закипать оперативник, – здесь всюду Ночной Дозор… быстро вскроешь ему память – мозги выкипят. Светлые этого так не оставят. Ты сегодня приехал в Питер и завтра свалил, а нам тут жить.
– Смотри и учись, трусишка, – снисходительно бросил Дориан.
Нелли вся обратилась в слух. Злосчастный водитель такси застонал, как при сильной зубной боли, – и вдруг закричал истошно, жутко, словно его окунули в кипящее масло. Сумрак клокотал. Тени вокруг такси подались в стороны.
Лицо Огонька во мраке казалось белым. Нелли осознала: «хамелеон» больше не действует, к ним вернулся настоящий облик. Волшебство рассеялось – слишком слабой, слишком усталой была она, когда сплела его. Держится ли еще «сфера невнимания»?
Вопль таксиста оборвался, за ним последовал звук упавшего тела.
– Ошибки нет, – весело сообщил Дориан, – они были почти у нас в руках. Ищите, ищите – они где-то здесь, совсем близко! Мамашку принесите мне, можно частями. Но мальчуган нужен целым и невредимым, – голос Темного мага упал, – найдите пацана – иначе нас всех ждет кое-что похуже смерти. Ну, разойдись!
Топот и гул голосов… агенты Тьмы разбегались. Сразу стало светлей – и как будто бы легче дышать.
Ушел ли он?
Нелли, кусая губы, смотрела на струйки дождя на стекле. Горячая капелька пота прокатилась за ухом, юркнула за воротник.
Кто-то остался у машины: тень закрывала оранжевый свет фонаря. Вот он нагнулся – по-видимому, над телом таксиста.
Он здесь.
Светлая Иная осторожно извлекла из-за пазухи маленький, пахнущий машинным маслом револьвер.
Если эта тварь рискнет коснуться Огонька – я выпущу все шесть пуль в его черные безумные глаза.
В этот момент девочка застонала и шевельнулась у нее на руках:
– Мама… мамочка, меня тошнит…
– Тише, пожалуйста, – зашептала Нелли, – тише, маленькая.