— Племянница… — задумчиво протянула дама. — Сколько ей? Выглядит вполне взрослой…
— Тринадцать.
— И возраст подходящий… а главное, прелестная девочка. Есть у меня один знакомый, большой любитель прелестных девочек… не хочешь…
— Нет, — резко ответила тетушка.
— Послушай, он хорошо заплатит… очень хорошо… хватит, чтобы ты убралась из этой дыры. И девчонку не обидит. Будет куколка куколкой…
— А потом куда, как наиграется?
— Куда и все… или думаешь, лучше будет, если она невинности с каким-нибудь проходимцем лишится? И бесплатно…
— Замуж…
— Вот не надо, дорогая, мы обе знаем, что такие, как она, замуж не выходят. А если и выходят, то счастливы не бывают.
— А кто бывает?
— Ты подумай, — дама не стала отвечать на вопрос. — И если надумаешь, черкани записочку… как сегодня…
— Принесла?
— Конечно… вот, сорок пять злотней, как и договаривались. Но ты можешь получить больше, много больше… в твоей больничке найдется изрядно людей, согласных…
…хлопнула входная дверь, заставив отпрянуть от стены.
…она появлялась еще несколько раз. Иногда она приносила деньги. Иногда наоборот… однажды тетка послала меня отнести флакончик одной даме. Я ее знала. Я иногда приходила к тетке на работу, помогать. Она думала, что я тоже стану сестрой милосердия, — Ольгерда вздохнула. В этот предрассветный час сия идея не показалась такой уж нелепою.
А если бы стала?
Серое платье.
Накрахмаленные юбки. Обязательный чепец. И вечно недовольные пациенты.
Судна. Свечи из китового жира… голые задницы, дряблые руки. Кровь на простынях. Рвота и кашель… нет уж, лучше так, как оно сложилось.
— Она страдала какой-то кожной болезнью… неприятная женщина… я ей передала этот флакон и инструкцию, которую тетушка написала… еще мужчина был…
Ольгерда замолчала, наматывая прядку волос на мизинец.
…пациенты.
…сперва-то она мало что понимала, только радовалась, выполняя нехитрые эти поручения, за которые нет-нет, да перепадала медяшка, а порой и сребень. Деньги она прятала.
Копила.
— Я думаю, они вместе работали. Белялинская приносила зелья оттуда, а тетушка находила клиентов, за что и получала свой процент. А потом они рассорились. Я уже в театре была… тетушка театр крайне не одобряла. Мы даже рассорились…
Тетка кричала.
Она никогда так не кричала. И белое лицо ее стало еще белей. Вокруг губ проступила лиловая кайма, а глаза налились кровью.
— Потаскуха!
Этот крик разносился по улочке, на радость соседям, которые были весьма охочи до чужих бед.
И пощечина звонкая, хлесткая, избавила Ольгерду от угрызений совести. А ведь они были, те угрызения… а еще стало очевидно: не будет она слушать, дорогая тетушка. Ни про театр, ни про сыночка своего, который…