— Да, что-то вроде этого. Нахожусь около бизнеса. Веду себя как примерный ученик — меня спрашивают, я отвечаю. Только вместо оценок в дневник мне за правильный ответ чеки подписывают. И занимаюсь я этими посторонними проблемами, как и ты — чужими яхтами, когда захочу.
Вспомнив давно приготовленное к встрече, Глеб прищурился:
— Послушай, Валерка, а у меня же твои армейские письма до сих пор дома хранятся!
— Правда?! Покажешь?
Они легко трепались, пили пиво, удивлялись друг другу, а совершенно не океанский ветерок подгонял их яхточку вдоль привычных берегов, и продолжало им светить уже вечернее родное солнце.
Когда они прощались, капитан Глеб пообещал Валерке, что обязательно прилетит к нему на Антигуа.
Получилось — не обязательно…
За год с небольшим, прошедшим после той их неожиданной встречи, он получил от Валерки только одно письмо на свой электронный адрес. Тот коротко сообщал, что устроился риггером на «Ройял Клипер» — крупнейший в мире круизный парусник и что по-прежнему ждет его к себе в гости, на остров. К тексту был прикреплен файл с забавной фотографией. Грозно выставив в объектив небритую челюсть, Валерка развалился на палубе у самого борта круизера и с задумчивостью курил сигару на фоне спасательного круга с иностранной надписью. На голове его красовался по-пиратски повязанный сине-белый платок.
В свободных жизненных промежутках того года Глеб Никитин смог всего пару раз собраться и позвонить Валерке, но тот ответил только однажды, успев сказать, что они в море, около Португалии, что все у него хорошо, здорово — и связь внезапно прервалась…
Капитан Глеб Никитин встряхнул головой, решительно зашагал по светлой тихой комнате.
«Ну, не мог, не мог Валерка никого убить на своем Антигуа!»
Как ни пытался он рационально сосредоточиться на возможных причинах беды, случившейся в далеких краях с Валеркой, перед глазами все время вставал не здоровенный малознакомый мужик, а тот, долговязый, вечно голодный подросток с печальными глазами.
— Наталья Павловна, зайди, пожалуйста, ты мне нужна.
Несколько раз подряд капитан Глеб пробовал набирать номер Валеркиного мобильного. Все время — длинные гудки.
«Впрочем, если бы он мог говорить по телефону, то не было бы и этого странного письма».
В толстой папке с мягкими тесемочками он нашел листок, который дал ему тогда Валерка.
— …Если тебе понадобится меня срочно услышать, а я буду не на связи, то кинь факс по этому номеру, знакомые люди меня всегда на острове отыщут.
В этой же старой папке лежали и три пожелтевших от времени конверта.