— А в чем тогда?
— Прости. Просто навалилось все. Да и мир этот… я не знаю. Ничего не знаю. И обещать ничего не могу. Потому что…
— Я понимаю. Ты не знаешь, сможешь ли сдержать слово.
— Нет. То есть да. Точнее, я почти уверен, что не смогу. Во-первых, кто мне позволит остаться с тобой? Твои родители придут от этого в восторг? Нищий парень, который ко всему еще и эльфом не является, претендует на руку их дочери. Да и что я смогу ответить твоему отцу, когда он спросит, что я смогу дать тебе? Пожениться нам не позволят. А я уже связан словом. С Лирэ. Помнишь? А значит, мне в любом случае придется уйти. Потому что она должна родиться. Она должна жить. А ты…
— Думаешь, я не захочу?..
— А ты жаждешь привести в этот мир потерянную душу — родить ребенка с кровью Владыки теней?
— Я не знаю. Эндрю, пойми…
— Да, я понимаю все. Эль, я действительно все понимаю. А ты не желаешь меня даже услышать. У тебя не получится и домой под родительское крылышко вернуться, и со мной быть.
— Почему?
Меня так разозлил ее вопрос, что я не сдержался и зло выпалил:
— Ты дура или притворяешься? Сколько можно объяснять?! Твоя семья не придет в восторг от перспективы породниться с человеком. И, уверен, они приложат все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы направить тебя на путь истинный и открыть глаза на то, что я тебе не пара. Так что, если захочешь остаться со мной, будь готова к побегу из дома. Но это еще не все. Я, конечно, буду делать все, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Уж голодать-то мы не будем в любом случае. Да и на служанку, чтобы ты не занималась черновой работой, тоже заработаю. Но тебе придется забыть о дорогих нарядах, балах и о статусе принцессы. Женщины не будут приседать перед тобой в реверансах, мужчины не станут склоняться в уважительных поклонах. Потому что ты станешь женой простого мага, даже не аристократа. Твоя жизнь будет вращаться вокруг маленького домика, наших детей и меня. Ты будешь учить малышей читать и писать, варить летом варенья и вышивать диванные подушечки. Как тебе перспективы?
Девушка с обидой смотрела на меня и не спешила заверить, что роль добропорядочной горожанки — это то, о чем она мечтала всю жизнь. Оно и понятно. Кому захочется, будучи принцессой, становиться простолюдинкой? Но ее вопрос, заданный самым невинным тоном, просто привел меня в ступор:
— А сколько детей ты хочешь?
— Троих, — растерянно ответил я, а потом спохватился. — Элейна, ты что же, совсем меня не слушаешь?
— Почему же? Слушаю. Но я тоже хочу троих детей. А балы… жила же я как-то без них до семнадцати лет. Ну, и дальше проживу. А платья… если пообещаешь не заставлять меня носить корсет, то и без них обойдусь. А вот без тебя… Эндрю, я не хочу жить без тебя. Ведь нельзя жить без того, кто владеет твоим сердцем. Точнее, жить-то можно, а вот быть при этом счастливым…