— Эй, я уже семь лет, как совершеннолетний! Но раз вы взрослые, почему тогда Натан…
— Так себя ведет? Упущенное навёрстывает. У него, знаешь ли, детство украли.
— Это как?
— Легко. Мне тогда семь было. А ему пять. Дядя признал своим наследником меня. И я из старшего сына Высокого Лорда стал кронпринцем. А Натан- наследником отца. Но это бы еще нечего. Дядя приказал обучать нас всему, что должен знать будущий король. Так… на всякий случай. И это не детство было, а одна и сплошная дрессура.
— Однако ты ведешь себя по-другому.
— Я — будущий король. Меня не могли воспитывать иначе. А с Натаном это сотворили просто так на всякий случай. Благо хоть Дани трогать не стали.
— А как случилось, что ты стал наследником дяди?
— Он отказался разводиться с женой. После несчастного случая у леди Мейлин не может быть детей. Была еще гипотетическая возможность посадить на трон незаконного сына нашего правителя. Если бы тот имелся в наличие. Но… это не самая удачная идея. Просто потому, что грозит гражданской войной. У меня на трон прав больше.
— А ты не боишься?
— Чего?
— Ну… что тебя уберут с политической арены. Не знаю как ваша история, но наша знала уйму примеров, когда с королевой неспособной родить ребенка что- то случилось. Что-то совершенно несовместимое с жизнью. А правитель под давлением придворных женился во второй раз.
— Не дождутся, чтобы дядя стал плясать под их дудку. Скорее он заставит их пожалеть о том, что на свет появились. Я, как будущий правитель устраиваю если не всех, то многих. Даже те, кого я не устраиваю, знают чего от меня можно ожидать. А, мой гипотетический кузен, если он еще родится, может оказаться еще хуже, чем я. Натан — отличное тому подтверждение.
Я изумленно вздернул бровь.
— Это он в неформальной обстановке такой. Да и смысл после того, как ты… — Тамиэль хмыкнул. — Нас как котят раскидал, строить из себя Великого и Ужасного Второго Наследника пресветлого эльфийского престола? А так… он иной раз и мне фору дать может.
— В чем это, интересно?
— В актерском мастерстве, знании законов и хладнокровии.
Я иронично вздернул бровь. В хладнокровии я мог заподозрить кого угодно, но не смешливого Натаниэля. Хотя если брат говорит, то вероятнее всего так оно и есть. Врать мне, ему резона нет. А на выдумщика он не похож.
М-да… в последнее время судьба тыкает носом в то, что нельзя судить о людях, и эльфах, разумеется, по первому впечатлению.
Вот Тамиэль вдруг стал мне братом. Хотя, привыкнуть к этому было непросто. Старший принц, как это ни странно, оказался "своим" парнем. Некоторые недостатки у него, разумеется, были. Но кто же без них? Не знаю, как это объяснить, но мне было достаточно легко рядом с ним. Возможно, я просто устал. Устал заглядывать в Бездну, нести на своих плечах ответственности за кого-то.