Любимый помолчал, искоса глянул на меня. А я что? Скандал не закачу, прав он, Аделина стала бы идеальной женой для карьеры.
– Вторая другая, постарше. Все при ней, умница, но происхождением не вышла. Мы пару лет были любовниками, затем Лауре захотелось замуж. Увы, супруга без титула – пустая трата времени, какие бы вещи в постели не вытворяла и как бы ни помогала в работе. Отказал. Помнится, праздновали мое назначение в Совет. Лаура подняла бокал, призвала к тишине и… – Эллан махнул рукой. – Прямо в бальном платье сбежала на войну. Что с ней стало, не знаю, жива, вроде.
Жестоко! Все равно, что ударить. Помогла, поддержала – и не нужна. Как и я – только тень за спиной. Сам признался, какая ему нужна жена, уж явно не наиви.
И как спокойно Эллан воспринял сообщение об измене! Так, словно оскорбился, выбери я простолюдина, а с Соланжем можно, сразу угомонился. Когда любят, не делят женщину с другим. Может, Эллан лгал, никаких чувств нет. Соланж предупреждал, а я дурочка, всем на слово верю.
Жалко Лауру. Судя по всему, она-то Эллана любила, раз сбежала в Мир воды. Женщина, в отличие от мужчины, после отказа прокаженной не становится.
– Эллан, – не смотрела ему в глаза, чтобы не видеть правды, – скажи, а я?.. Только честно, пожалуйста! – Говорила и комкала простыню. – Лучше боль, чем ложь. Словом, ты женишься на мне, или я тоже не подхожу? Ничего страшного, – сглотнула, – на войну не сбегу, пойму.
Сердце замерло в ожидании ответа.
Скажи «да», скажи мне «да»! Пожалуйста!
Эллан потянулся к моим губам и трижды поцеловал, сначала едва касаясь, затем нежно и, наконец, страстно, как любовник.
– Перед Зимним балом надену кольцо.
И сразу стало так легко, так радостно.
Со всхлипом обняла будущего жениха и сторицей вернула подаренные поцелуи.
Одно смущало – Соланж. На мой робкий вопрос Эллан ответил усмешкой и обвел пальцем контуры губ.
– Милая, это не запрещено, ты вольна завести второго мужа или любовника при живом супруге, никто слова не скажет.
Нахмурилась и отстранилась.
– То есть ты?.. А как же любовь? Ты женишься по расчету?
Опять потомство от наиви, или банальное обладание уникальной игрушкой?
– Нет, – покачал головой Эллан. – Я хочу такую жену. Если бы ты знала, – легкая улыбка тронула губы, – как я злился, когда ты колебалась! Нет хуже для навсея, чем не получить свое. И вдвойне тяжело, когда ничего другого не желаешь. Настолько, что готов терпеть и ждать.
– Значит, я – твое?
Проявление ли это нежности, или речь об очередном хозяине диковинного зверька?
– Именно, – любимый погладил по щеке. – Та, ради которой я готов драться до смерти и стать пособием по этикету. Можешь давать сколько угодно пощечин и еще немного потоптаться по гордости, самую малость.