Словом, не наматывай нюни на кулак или зови Соланжа и до конца своих дней сиди за его спиной. Сможешь после себя уважать? Сомневаюсь. Другие и подавно. Нечего обижаться на пренебрежительное отношение, если годишься только для украшения интерьера.
Пощечина отрезвила, вернув ясность уму. Вместе с ней в голове появились мысли.
Методы атаки, занятия во дворе… Ты что-то упустила, Дария, что-то очень важное.
Огляделась.
Все та же долина, ставшая еще более холмистой, слева река. Подобраться невозможно: слишком крутые берега. Жаль, нам обеим: лошади и мне, – не помешало бы напиться.
До гор еще мучительно далеко.
Прикинула расстояние на глазок и пришла к неутешительным выводам: я сбилась с первоначального маршрута. Оставалось надеяться, темные проявят ответственность, не дождавшись в условленный срок, пустят поисковые заклинания, а не сделают вил, будто нас не существовало вовсе. Мол, не приехали и не приехали, своих забот хватает.
Тихо. Птиц по-прежнему не видно.
Внутри – пустота, словно меня вывернули наизнанку.
Дар не нащупать, выложилась без остатка. Духов тоже не позвать: связь с тонким миром временно потеряна.
Мысль. Отчаянно пыталась уцепиться за нее и гладила по шее взмыленную кобылку. Набегались мы сегодня!
Вспомнила! Увы, слишком поздно – чуть выше по склону холма, хрустнула ветка. Подняла голову и встретилась взглядом с магом, лениво перебрасывавшим с ладони на ладонь огненный шар.
Пойманной в силок птичкой метнулась обратно, чтобы натолкнуться на меч угрюмого ланга.
Подкова, Дария, ее всегда замыкают. Темному не давали уйти, выслеживали, травили, прочесывая территорию в шахматном порядке. Отряд, в руки которому ты угодила, двигался со стороны гор.
Сжала кулаки, молясь: «Только бы без крюка!» Я не выдержу, предам, потому что боль нестерпима. Увы, нет во мне темного стержня, не смогу стиснуть зубы и молчать.
Оставалась слабая надежда, что в отряде не знали о гибели товарищей. Тогда меня просто убьют или возьмут в плен. В противном случае позавидую участи жертв некромантов.
– Совсем молоденькая, на навсейку не похожа, – скептически протянул поймавший меня ланг. – Гляньте, командир!
С холма съехал представительный мужчина. Серебряная бляха подтверждала его статус. Оружия он не вынимал, магическими способностями не пугал, но интуиция кричала, этот серый опаснее всех вместе взятых.
– Как думаете, иллюзия? – предположил ланг, приставивший меч к груди.
Замерла, боясь вздохнуть. Любое движение, и ткань треснет, клинок войдет прямо в сердце.
– Сейчас проверим.
Змейки позабытого колдовства серых поползли ко мне. Зажмурилась, приготовившись к боли, однако стало просто щекотно. Действительно, проверял, не стал подавлять волю или обездвиживать, сжимать сердце.