Крик королевы, высокий и пронзительный, эхом разлетается над всеобщей неразберихой, прежде чем она падет на колени.
– Убить их!
Солдаты ринулись к нам. Анна продолжала смеяться и пинала меня ногами. Моя кровь заливает ее платье, ее кожу, ее волосы. Но девушка только пуще прежнего хохочет. Она так увлечена, что даже не пытается вырваться. Бывшая подруга получает неимоверное удовольствие от всего происходящего.
Сквозь шум – смех, топот солдат, крики горожан – я слышу его. Голос, который мне знаком не хуже собственного.
– Эви.
Ник.
Он с помощью Хансы ползет ко мне. По его глазам я понимаю: ее врачевание не помогает – скоро принц умрет, как и его отец. Ник тоже это понимает. Его голос дрожит.
– Эви, я люблю тебя. Прости, что не сказал этого раньше. Мне так жаль…
– Тетушка, подержи Анну. Пожалуйста. Не дай ей встать. – Магия Хансы сильна. Она использует обездвиживающее заклинание – такое же Анна применила ко мне. Заклинание, которому я так и не научилась.
Тем не менее я отпускаю Анну, только убедившись в чарах Хансы. Анна кричит на меня, пытаясь противостоять магии Хансы. Однако я не обращаю на нее внимания. Я дотрагиваюсь до Ника и прижимаю его истекающее кровью тело к груди.
– Я тоже тебя люблю. И я не позволю всему закончиться так.
Он озадачен. Его лицо совсем побледнело. Ник тяжело дышит. Я чувствую, как колышется его грудь. Кровь из наших ран смешивается. Подобное притягивается к подобному.
Я закрываю глаза, вспоминая слова матери. Мне не нужны чернила осьминога. Ни драгоценные камни, ни зелья, ни заговоры. Только слова и воля.
Я ведьма. И я всегда ею буду. Магия во мне – и этого достаточно. Полагаю, Аннамэтти научила меня этому.
– Я люблю тебя, Ник, – повторяю я и начинаю произносить заклинание матери. Слова звучат уверенно – как будто я знала их всю жизнь. Может, так оно и есть.
– Líf. Dau∂i. Minn líf. Sei∂r. Minn bjo∂. Sei∂r. Sei∂r.
Моя кожа начинает гореть и раскаляться добела. Жар исходит из костей. Воздух вокруг превращается в пар. К глазам подступают слезы. Я знаю, что они черного цвета. У мамы такого не было, но у меня своя особая магия. Слезы падают на кожу Ника. Меня начинает трясти. Мои глаза закатываются назад. Последнее, что я вижу – кожа Ника снова становится румяной. Щеки розовеют, как будто мы весь день вместе отдыхали на лодке.
Я пытаюсь вернуть зрению ясность. Мне нужно видеть его.
Глаза принца распахиваются. Он понимает происходящее. Ник знает – как и я в день смерти матери.
Я позабочусь о том, чтобы с ним все было хорошо.
Чтобы Ник прожил долгую жизнь.
Чтобы он управлял своим народом без чувства страха.