— Думаете, они начнут? — де Бац подошел к Лизе и, отключив гарнитуру связи, нагнулся к ней так низко, как только мог. — Начнут первыми? Вступят в войну?
— Хороший вопрос, Александр, — кивнула в ответ Лиза, впервые позволив себе назвать капитана по имени. — Но, если даже не начнут, они наверняка помогут мексиканцам маневром. У них девятнадцать вымпелов. У нас — двенадцать. Отрежут нас от нашего побережья, помешают держать строй… Все может быть, но готовиться всегда следует к худшему.
— Значит, продолжаем движение?
— Есть другие предложения?
— Да, нет, в общем, — вздохнул де Бац. — Отойти к своим уже не успеваем, да и резервов у штаба фронта практически нет.
И он был прав на этот раз. Помощь не придет, и отступить не получится. Франки, скорее всего, для того и вписались, чтобы стреножить АУГ и подставить ее под удар мексиканской эскадры. И, разумеется, "ничего личного", как говорят янки. Лиза ли стоит во главе эскадры, или еще кто, суть не в персоналиях, а в бизнесе, как выражаются те же североамериканцы. А бизнес у всех свой.
Следующие полчаса АУГ-3 двигалась в пасть зверя, хотя, возможно, дела обстояли куда лучше, чем думалось Лизе. У нее двенадцать вымпелов и восемьдесят девять исправных штурмовиков, и, если франки не встрянут — а вероятность такого исхода достаточно высока, — мексиканцев Лиза раскатает в блин. Однако оптимистический сценарий, как вскоре выяснилось, страдал именно что излишним оптимизмом. Дело шло к развязке, поскольку эскадры выходили на дистанцию огневого контакта, когда, минуя все промежуточные инстанции, на прямую связь с Лизой вышел небезызвестный первый лейтенант Джос Данэм.
— Срочное донесение, мэм! — доложил юный разведчик. — Центр радиоперехвата в разведотделе Центрального Командования сообщает, что король Болдуин час назад сделал официальное заявление об объявлении войны республике Техас!
"Ох, ты ж!"
— Уверен? — спросила вслух, стремительно проигрывая в уме варианты неизбежного боя теперь уже не с одними мексиканцами, но заодно и с франками, у которых, к слову, и свой авианосец тоже есть. Не такой большой, как "Рио Гранде", но и не конвойник какой-нибудь захудалый. Машин с полста, наверняка, есть!
— Так точно, мэм!
— Ну, раз уверен, передай тестю своим шифром, что мы влипли по самое "не могу" и вынуждены принять бой с двумя эскадрами сразу. Ты меня понял, лейтенант?
— Так точно, мэм! Сейчас же передам, что ситуация критическая!
— Дерзай!
"Может быть… Хотя вряд ли…"
Надежда на то, что Центральное Командование пришлет помощь, стремилась к нулю.
"И резервов нет, и лететь далеко: пока доберутся здесь уже все закончится, а жаль!"