— Всего на пять минут! — сделала она жалостливые глаза. — Алексей очень просил.
Алексей Денисович Раевский служил в военном министерстве, так что смысл просьбы был более чем понятен. Впрочем, Лиза решила не отказывать. Ей стало любопытно, кто и с какими предложениями ожидал ее на девятом этаже. И, следует сказать, она не разочаровалась. В гостиной Раевских у застекленной балконной двери стоял высокий брюнет с седыми висками и красивым равнодушным лицом. Глеб Егорович Черемисов — кабинет-секретарь, сиречь глава великокняжеской администрации.
"Эк, вас! Все бесы встрепенулись!"
— Здравствуйте, Елизавета Аркадиевна! — шагнул к ней Черемисов, едва Лиза вошла в дверь.
— Не хочу показаться невежливой, Глеб Егорович, но я вам рандеву не назначала! — резко ответила на его приветствие Лиза.
Она коротко поклонилась — всего лишь незначительное движение головой, — и, развернувшись, пошла прочь.
— Постойте! — крикнул ей в спину кабинет-секретарь, сразу же растеряв большую часть своей хваленой невозмутимости. — Прошу вас, Елизавета Аркадиевна! Это не я!
— А кто? — спросила Лиза, глянув через плечо, хотя и знала ответ.
— Вас приглашает Василий Андреевич, лично, приватно, и со всем уважением.
— Приглашает куда? — поинтересовалась Лиза, прервавшая по такому случаю свое неумолимое движение "на выход".
— В великокняжеский дворец или в летнюю резиденцию, по вашему выбору, — быстро, боясь, верно, упустить свой шанс, сообщил кабинет-секретарь.
И то сказать, у его патрона выборы на носу, а тут, как назло, такой вопиющий афронт!
— Когда?
— В двадцать три часа ровно, вас устроит?
— Хорошо, — согласилась Лиза, — сегодня в двадцать три часа в великокняжеском дворце.
— За вами придет машина…
— И не вздумайте! — остановила собеседника Лиза. — Я приеду на своем локомобиле. Скажите только, куда.
— К Иенским воротам, — тяжело вздохнув, согласился с неизбежным кабинет-секретарь.
— Я там буду! Прощайте! — и Лиза продолжила свой путь.
* * *
Времени до встречи с Великим князем оставалось более чем достаточно, и Лиза решила, что стоит покамест совершить следующий никем не просчитанный шаг. Дело в том, что еще утром, пока репортеры не успели засесть у входа в дом Корзухина, Лиза съездила на Центральный Телеграф и позвонила в Эдинбург матери своего бывшего то ли любовника, то ли жениха. Миссис Паганель ее звонку удивилась, но при этом, как ни странно, обрадовалась. Сказала, что читала в газетах об экспедиции в Лемурию и добавила, что очень жалеет о разрыве их с Джейкобом отношений.
— Лучшей жены он уже никогда не найдет! — заявила она безапелляционно.