Боже!.. Только сейчас почему-то Маккольн окончательно и бесповоротно уверился в том, на что было похоже это карлсбадское нечто. Это же был хорт!.. Хорт! Однако — хорт на Земле! В кактусовом штате Нью-Мексико! И это значит, что…
— Он очнулся, — раскатилось по помещению, и Маккольн попытался расслабить напрягшееся тело. Но было уже поздно.
Изуродованная громада оплавленного тела андроида возникла в поле зрения, закрывая собой корпус чересчур внимательного робота.
— Спасибо, Кала, — проурчал Керчак, и голос его отличался от голоса механической образины только в сторону уменьшения громкости. — Спасибо, — повторил. — Стало быть, оживший. Стало быть, тащить в медблок не надо. Стало быть, пока не разберусь, что он тут накуролесил да где его жестянка находится, бери этого героя и закрой там, откуда меня вытащила.
Согласное урчание Калы напоминало урчание голодного тигра. Маккольн, уже не таясь, широко раскрыл глаза. Спокойно, парень, спокойно…
— Привет, уроды, — сказал, словно сплюнул, ощущая всю вязкую негибкость собственного языка.
Керчак молча нагнулся, вплотную придвинув к Дэну свою перекошенную рожу: один глаз карий, второй — серый, с зеленоватыми прожилками, нос — набок, багровый шрам — от лба до подбородка, левая половина черепа выше правой. Кала, так же молча, мерцала фотоэлементами, не двигаясь с места. Огромный экран, по которому еще недавно передвигался сосредоточенный Ларсен, зиял туманной пустотой. Все было неправильно. Как сплавленное тело Керчака.
— Так и будем молчать? — попытался пошевелить плечами под металлическими лентами Маккольн. Те держали его надежно. Очень надежно. — Я не знаю, что вы собираетесь делать, но мне нужно срочно связаться с моими людьми.
Слово «людьми» Дэн подчеркнул особо.
— Людьми, людьми, — ухнул, передразнивая его, Керчак, и умостился на краешек соседнего кресла: нижние руки — на колени, верхние — за затылок. — Тут есть, по меньшей мере, три вопроса. Первый риторический: с какими людьми? Второй конкретный: каким образом? И самый глобальный вопрос: для чего?
Маккольн, насколько мог насмешливо, посмотрел на него и напряг мышцы (что-то происходило!).
— Отвечаю по порядку. Первое. Мне нужно связаться с экипажем моего корабля. Другие особи в данный момент меня не интересуют. Второе. Перед вашим, несколько неожиданным, визитом я уже общался с «Республикой» и думаю, что повторение сеанса не составляет особого труда. А третье… Третье сформулируем следующим образом. Мне кажется, что в данный момент всем нам выгодно восстановление мира на этой планете. Взаимовыгодного мира. С расчетом установления его и на Земле. Нужно собраться да обсудить, что мы тут, как ты выразился, накуролесили. Безопасность гарантирую.