— Почему? — вмешалась Руслана, втискиваясь в узкую щель между плечом юноши и металлической обшивкой робота.
Ответил ей именно он:
— Понимаете, мэм, такотаны — это ведомые металлоидные андроиды. Сами по себе они работать не могут. Только во взаимодействии с биополями. В комплексе их оставалось пятеро. Четверо работали с манами и один, — маленькая голова Калы неуверенно качнулась в сторону Арданьяна, — с массой Джоном. Как вы видели, все маны расфиксированы, а масса Джон…
— Ну, не могут же ими управлять призраки! — резко взмахнул рукой Арданьян, чуть не ударив кулаком по пульту. — И всеми пятью сразу!
В рубке наступила тишина, ничем не отличающаяся от миллионнолетней лунной.
— А… — попыталась нарушить ее Руслана, неуверенно повернув голову к юноше, — а нельзя задействовать одного андроида, чтобы через него управлять другими? Ну, как по цепочке?
Сказала и покраснела. А Виктор бросил на нее быстрый заинтересованный взгляд:
— По цепочке, говоришь?.. А что? Можно, наверное. Мы как-то об этом не думали — потребности не было. Но… Но тогда все они будут действовать, как одинаковые куклы. Впрочем, если скорость передачи команд увеличить до неимоверности, то… То для этого нужен нечеловеческий мозг. И, в любом случае, должен быть такотан, на котором замыкаются все команды. Где этот мозг?.. Где этот такотан?..
Второй сеанс лунной тишины был более продолжительным и более напряженным. На экранах радаров четыре искристых точки и одна, ограниченная матовым мутным прямоугольничком, замыкали свое построение вокруг «Лунной Республики». Минут через пять пентагон должен был замкнуться. И после этого покинуть его границы без серьезных повреждений было бы очень проблематично.
За спиной Виктора раздался какой-то шорох, напоминающий звук удаляющихся осторожных шагов, но он не обратил на него внимания, занятый совершенно иным. Не менее быстро, чем во время недавней схватки с манами, Арданьян перебрал в уме все варианты поведения такотанов. Все они сводились к одному. Если догадка Русланы верна, то необходимо было вычислить центрового андроида. Лезть в драку сразу с пятью единицами было бессмысленно — это вам не маны. А ведь даже с ними он провозился более двух часов. Да и про вооружение нумы забывать нельзя.
— Слушай, Руслана… — вышел Виктор из оцепенения, поворачивая голову к девушке.
И пораженно застыл. Ее не было рядом с ним.
Более того, с противоположной стороны не было и Калы. Их вообще не было в командной рубке. Это что такое!?.. Нашли время без предупреждения по кораблю шастать!
— Кала, — тихо позвал Виктор в микрофон, боясь оторвать глаза от пятиугольника, сжимающегося на экране радара. Ему никто не ответил. — Руслана! — повысил он голос.