Когда человек, перед тем на минутку замерши на трапе, в конце концов, гибко шевельнулся, ступил на Луну и упругой спортивной походкой начал приближаться к экипажу «Тайги», Руслана поняла, что он затянут в очень тонкий, плотно облегающий фигуру, скафандр. Его зеленоватая поверхность мерцала какими-то маленькими правильными многоугольниками, издалека действительно напоминая рыбью чешую. Барбикен внезапно ощутила всю громоздкость и неуклюжесть собственного скафандра. Собственную техническую отсталость и историческую усталость. Такое чувство, наверное, испытывал неандерталец при встрече кроманьонцем.
Голову «кроманьонца» защищал идеальный по форме и непроницаемый от зеркального блеска, шар гермошлема. Впрочем, находилась ли в нем действительно человеческая голова, было непонятно. «Мы слышали голос, но не видели лица», — снова вспомнила Руслана, наблюдая за приближающимся… Астронавтом? Пришельцем? Гостем из будущего?.. И легкое чувство зависти к непринужденной походке этого самого гостя, по сравнению с обезьяноподобным передвижением «таежников», снова кольнуло грудь. Да, Запад явно обогнал Россию в смысле техники.
Молчание в эфире становилось неприличным. Только Тресилов надсадно пыхтел, торопясь навстречу астронавту. Но тот свернул к Руслане.
— Ну, здравствуйте поближе, Руслана Андреевна! Так и будем молчать? Почему не вижу цветов и не слышу бравурных звуков марша?
Зеркальный шар качнулся и наклонился к неуклюжей перчатке Русланиного скафандра. Руку, значит, поцеловать. Воспитание, блин!.. Вполне, кстати, человеческое. Однако Барбикен отметила, что, несмотря на шутливые слова, голос Дэна Маккольна оставался спокойным и холодным. Эх, лицо бы его увидать!
— Здравствуйте… Дэн. Приветствую вас от имени первой туристической лунной экспедиции российского «Дальтура».
Уела, значит. Командиру должно понравиться.
— Взаимно. От имени международной организации «Лунная Республика». От экипажа одноименного корабля приветствовать вас не могу, поскольку весь его состав находится перед вами.
Вот оно в чем дело!.. Ну, конечно! Руслана же не только слышала о Лунной Республике, не только видела ее сайты в Интернете, но и обсуждала с Олегом возможность сотрудничества с этими ребятами! Впрочем, дальше разговоров дело не пошло. Или пошло?.. Но, черт возьми, как же нужно доверять своей технике, чтобы отправить астронавта в одиночный полет к другой планете! Нет, эти «республиканцы», оказывается, не только сомнительной коммерцией занимаются, продавая простакам участки лунной поверхности. По девяносто девять баксов за штуку. Они занимаются куда более серьезными вещами, чем она думала. По крайней мере, и выверенная конструкция космического аппарата, и непонятный принцип его движения, и удобный скафандр Дэна, свидетельствуют об этом. Что ж, если деньги простаков идут на такое дело, то…