Затем были неловкие объятия с мамой и ее неразборчивый шепот:
— Поздравляю.
С чем — непонятно.
Прохладное общение с остальными невестами, которые хоть и заверяли, как они за меня рады, уверена, мысленно все дружно меня проклинали. Амарелия единственная не подошла нас поздравить. В какой-то момент она просто исчезла из зала, а я настолько была погружена в свои переживания, что вскоре позабыла и о ней, и о ядовитых словах Лаали. Обо всем, кроме одного — сегодня ночью я лишусь свободы и буду вынуждена до конца своих дней называть Тейрана мужем и господином.
— Не желаете объяснить, с чего это я удостоилась такой чести? — спросила у него, когда мы заняли места во главе стола и гости, стремительно хмелея, начали забывать, зачем вообще здесь собрались.
На нас больше не смотрели, предпочитая уделять внимание запеченным поросятам и жареным фазанам, а еще — вину, которое не кончалось. За этим пристально следили слуги в светлых одеждах и белоснежных тюрбанах.
— Риан… — Шахир подался ко мне и, бережно взяв за руку, словно собирался ее поцеловать, продолжил вкрадчиво шептать: — Я тебя видеть не желаю, не то чтобы с тобой разговаривать и уж тем более что-то тебе объяснять.
Я на миг онемела, а когда ко мне вернулся дар речи, вырвала руку, желая избавиться от неприятного прикосновения, и прошипела в покрасневшую рожу тальдена:
— Зачем тогда было меня выбирать?!
— А вот это ты скоро узнаешь, дерзкая алиана, — пьяно осклабился Огненный и залпом осушил еще один кубок, до краев наполненный вином.
Отстраненно подумала, что с такими успехами свадебный обряд придется проводить здесь под столом.
— Я хочу знать сейчас!
Шахир криво усмехнулся и отсалютовал бокалом кому-то из гостей на другом конце стола.
— Я тоже много чего хочу. Например, чтобы тебя здесь не было.
Вот такое у нас получилось предсвадебное общение.
Попытка поговорить с отцом о странном поведении его несравненности ни к чему не привела. Он даже не стал меня слушать, списав мои подозрения на волнение перед брачной ночью.
Самой важной ночью в жизни алианы, когда она должна будет принять силу мужа. А если ее тело отвергнет драконью магию, перед тальденом встанет выбор: отправить ни на что не годную ари обратно в родительский дом или сделать своей рабыней. Иными словами — элири.
Для себя я не желала ни одного из возможных вариантов: ни первого, ни второго, ни уж тем более третьего.
От мамы тоже, как оказалось, не было никакого толку. Она лишь развела руками и сказала:
— Милая, менять что-либо уже поздно. Шахир Тейран выбрал тебя, потому что счел самой достойной. И я его понимаю. Разве можно устоять перед твоей красотой?