Авриль слышала, как парни сошлись снова.
– Хм, как для покупок.
– Ладно, а мальчик? Приснился тебе, что ли?
– Да говорю же, я слышал крик пацана. Уж я знаю, что говорю.
– А как по мне, Мирко, ты заливаешь.
– Ну а тележка сама сюда приехала, по-твоему?
На минуту воцарилась тишина.
– Глядите. Вон там чьи-то следы.
– Ага. Похоже, твой пацан не один.
– Да, следов много. Их тут двое.
– Видите, ничего я не заливаю.
– Пошли, поймаем их.
Парни приближались.
Крепко сжав руку Малыша, Авриль скомандовала:
– Теперь бежим. Бежим!
Как блуждающие огни, они то появлялись из тумана, то ныряли обратно. Беглецы прыгали через канавы и корни, прорывались сквозь сухой колючий кустарник.
Парни не отставали. Авриль слышала их звериные вопли. Эти крики были ей хорошо знакомы. Еще с той поры, когда мир тонул в огне и пепле.
– Сюда, Малыш!
Авриль увлекла мальчика на старую тропку, петлявшую среди сосен, затем рванула влево, между двух поваленных буков. Они бежали через лес, сами не зная куда. Авриль тянула брата за собой. Тот ловко уворачивался от нижних веток, норовящих хлестнуть, перепрыгивал поваленные стволы. Поскальзывался на грязи, то вмиг поднимался: глаза горят, щеки красные. Он был похож на юркого и шустрого зверька.
– Малыш, быстрее!
Авриль молилась, чтобы парни отстали. Но в глубине души девушка знала, что они не остановятся. И, когда схватят их с Малышом, кто знает, что сделают.
Казалось, они бегут уже несколько часов. Наконец, выдохшись окончательно, Авриль и Малыш остановились.
В лесу было тихо.
– Думаю, оторвались, – прошептала Авриль.
Крики, точно залпы, грянули неподалеку.
– Мирко, сюда!
– Да, здесь!
Авриль и Малыш съежились за деревьями.
– Ни звука, хорошо?
Мальчик кивнул.
Парни приближались. Они точно шли в сторону, где прятались брат с сестрой. Авриль боялась шевельнуться. Она надеялась, что парни пройдут мимо, но послышался треск веток.
Малыш взял Авриль за дрожащую руку.
– Не надо бояться. Им нас никогда не догнать.
Она попыталась улыбнуться.
– Ты прав.
– Тогда бежим?
– Бежим!
Они выскочили из укрытия и ринулись в туман.
Громкий голос грянул в спину, как молния:
– Туда! Он побежал туда!
Авриль и Малыш мчались через лес, а следом неслись парни, матерясь и проклиная мальчишку, которого так и не увидели.
Вдруг выбежали на прогалину, бывшую прежде большим садом. Туман кое-где еще висел клочьями, но вечернее солнце уже пробилось сквозь облака. В центре сада возвышалось внушительное строение: особняк с бежевыми стенами и надстройкой из красного кирпича, огромными окнами и остроконечными шпилями. От былого великолепия не осталось и следа. Стекла выбиты, крыша, похоже, провалилась. На крыльцо вела массивная лестница. Парадная дверь болталась на петлях. На стене, по обе стороны от двери, кто-то вывел красной краской надписи. Слева – предупреждение: «Осторожно». Справа – «Опасност». Видимо, тот, кто орудовал кистью, забыл мягкий знак или убежал, не дописав. Судя по крикам, парни приближались.