Развязка: Герасим исполнил приказ барыни, утопил в реке Муму и ушел обратно в деревню.
Герасим, до приезда в город живя в деревне, занимался нелегким крестьянским трудом. Этот труд не только кормил его, но и доставлял удовольствие.
И. С. Тургенев пишет о том, что его герой «будто сам, без помощи лошаденки», с легкостью пахал неподатливую землю и был настоящим богатырем.
Смена образа жизни не радует Герасима. В городе он не видит себе применения, все для него чужое. И. С. Тургенев с помощью образов природы объясняет, насколько тяжело для Герасима его новое положение. То герой рассказа напоминает быка, которого везут неизвестно куда, и он при всей своей мощи и силе не в силах изменить свою жизнь, то часами лежит во дворе барского дома лицом вниз, как пойманный зверь. Понять внутренний мир Герасима помогает и описание его каморки – скромного жилища, которое он устроил по своему вкусу. «Истинно богатырская кровать» на четырех чурбанах, маленький, но очень прочный столик, трехногий стул – все было сделано им самим. Герасим улыбается, видя, что стул не теряет своей устойчивости даже после ударов о землю. Каморку Герасим запирал на замок, напоминавший своим видом калач, и носил ключ от нее на поясе.
Герой рассказа – крепостной крестьянин, собственность барыни. Этот факт очень важен для его характеристики. Он обязан приносить своей хозяйке пользу и не докучать какими-то своими желаниями. Его внимание к Татьяне, прачке из многочисленной дворни, его хозяйку раздражает.
Герасим выделяет Татьяну из своего окружения, потому что сердцем умеет угадывать тех, кому могут понадобиться его помощь и защита. Он дарит ей подарки, защищает от кастелянши и внимания вечно подвыпившего Капитона. Даже через год неудачного замужества Татьяны перед ее отъездом с окончательно спившимся Капитоном Герасим дарит ей платок и долго провожает их телегу.
Любовь его к несчастному спасенному щенку, найденному в день расставания с Татьяной, появляется сразу и надолго. Устроив свою находку, Герасим заснул каким-то очень светлым, счастливым сном. Муму платит ему вниманием и любовью.
Многие поколения читателей рассказа стояли в свое время перед вопросом: почему Герасим все-таки выполняет волю вздорной барыни? А потому что он холоп и, как всякий крепостной, должен повиноваться и выполнять барский приказ. И лишь совершив эту жестокость, он вдруг понимает всю бессмысленность своего житья у барыни. Из-за нее он лишился возможности жениться на любимой девушке, она заставила его убить Муму… Осознав это, Герасим уходит из города. Это волевой поступок смелого и решительного человека. Жаль только, что чувство собственного достоинства просыпается в Герасиме так поздно.