Оставив за спиной карету, чтобы не глотать пыль, Яся поравнялась с Хушшем, мычащим себе под нос какой-то напев горцев. Заметив ее, варвар осклабился в усмешке.
— Не смотри на меня так. Я ночью не звала к себе Радмира, он сам заявился. Давай сейчас поговорим о лорде. Дорога длинная, все лучше, чем песни петь.
— Песни успокаивают сердце и веселят ум.
— Хушш, откуда ты столько знаешь о лорде? Давно ты рядом с ним?
— Я всегда рядом. Десять зим назад я пришел к нему и сказал, что буду защищать. Так наши старейшины решили — лучше рядом с сильным, чем против него.
— А как лорд нашел меня?
— Трудно было. Сначала не знал, туда ездил, сюда ездил. Слушал разговоры в трактирах, люди жаловались на ведьм, он шел и проверял. Я стоял за дверями, когда он и советницы придумали, как тебя отыскать. Тогда всего четыре уровня в замке было, совет проходил в комнате с камином, в ней сейчас Праскева живет. Лорд просил охранять. Он уже тогда не хотел, чтобы его в лицо знали.
Яся слышала, что Зоряна, Квинтата и Солоника были первыми ведьмами, которые поклялись на крови лорду Торешу. Он их вытащил из костра, вместе с варварами разогнав жаждущую зрелищ и крови толпу. Советницы оказались сильными и опытными ведьмами.
— И о чем они говорили?
— Тебе не понравится.
— Но все же.
У камина, где плясал живой огонь, сидели четверо: лорд Тореш в кресле с высокой спинкой и три ведьмы в креслах поменьше, но не менее удобных. В руках каждой из них находилось по предмету: у одной метла, у другой посох, у третьей коса — советницы никогда не расставались со своим магическим оружием. После нападения людей они стали осторожнее.
— Вы не с того начали поиски, милорд. — Солоника удобнее перехватила посох, глубже усаживаясь в свое кресло. — Негоже прыгать по болотам и лесам, ведьм там мало, они чаще скрываются среди людей.
— И как же я определю, кто из селянок ведьма, если они прячут свой дар?
— Можно попросить Видящую, — подала голос Зоряна, разгладив фартук на коленях. В отличие от подруг, она старалась украсить его вышивкой или даже кружевами. — Такие ведьмы хоть и не сильны в магии, знают всего понемножку, но видят суть. Они и в ребенке дар почуют.
— Я знаю одну, но она не пойдет, — Квинтата обвела подруг холодным взглядом. — Поиски — тяжкое дело, а Праскева живет в почете и богатстве, зачем ей менять жизнь?
— Нужно заинтересовать ее, — задумчиво произнес лорд. — И, кажется, я знаю, как можно одним махом получить двух ведьм: и видящую, и огненную.
Вскоре на деревни посыпались напасти: то скот заболеет, то урожай брюквы не удастся, то посевы сгниют на корню.