– Конвей О’Доэрти, – воркующе представился блюзмен. – Сударыня, я в восхищении.
Марина сделала намёк на книксен и протянула руку. Поэт бережно взял её в свои и склонился в поцелуе.
– Ого! – воскликнула Марина. – Оказывается, на Марсе мужчины не забыли, как правильно обращаться с дамами. Сестра, они мне нравятся!
– Мигель Сухов, – наклонил голову Мигель в коротком офицерском поклоне. – Счастлив познакомиться.
– Это со мной ты счастлив познакомиться, – сообщила Ирина. – А с Мариной – просто рад.
– Что такое, сестра, ты ревнуешь? – засмеялась Марина. Сейчас Мигель заметил, что она слегка и очень мило шепелявит.
– Обозначаю границы, – пояснила Ирина. – Так, на всякий случай. А то знаю я нас.
Теперь засмеялись обе.
– Ты боевой дрон зачем послал на место приземления? – спросила у Вестминда Нэйтелла. – Тайком, между прочим. Неужели думал, что я не узнаю?
– Это недоразумение. Я уже рассказывал нашим гостям. Кстати, они согласились посетить мой наукоград. Только что. Разумеется, ты тоже приглашена.
– Это так?
Мигель поймал на себе прямой взгляд Нэйтеллы. Кроме требования ответа, было в этом взгляде что-то ещё. Что-то исключительно женское. То ли оценивающее, то ли даже обещающее. Настолько, что на мгновение Мигель чуть не забыл, что перед ним не человек.
«Да что здесь происходит? Эти двое что, действительно, поделили мир и теперь соперничают, как капризные дети, и готовы втянуть в свои непонятные игры нас? А за нами, возможно, и весь КСПСС? Аккуратно, Мигель, аккуратно. Помни, вы с Конвеем – единственные представители свободных колонистов здесь, на Земле-матушке. А тебя, к тому же, несколько лет учили на дипломата. И учился ты хорошо. Так что берись за гуж и не говори, что не дюж. Больше всё одно некому».
– Не кажется, – сказал Мигель. – По-моему, с нами играют. Или даже заигрывают.
– Извините? – красиво приподняла бровь Нэйтелла.
– Ну ты нахал! – фыркнула Ирина.
– Это не вам, – сказал Мигель.
Марина хихикнула.
– Это я люблю, – сообщил О’Доэрти. – В смысле играть. И заигрывать.
Весминд молча переводил взгляд с Нэйтеллы на людей и обратно. Кажется, он слегка растерялся. Но виду не подавал, старался держаться уверенно.
Мигель посмотрел в глаза Нэйтеллы и улыбнулся со всем своим возможным обаянием.
– Глубокоуважаемая и прекрасная Нэйтелла! – сказал он. – Мы с другом безмерно благодарны и вам, и глубокоуважаемому Вестминду за предложение гостеприимства. Мы хорошо понимаем, что вторглись на чужую территорию без спроса и, в общем и целом, не имеем права здесь находиться. Если, конечно, не считать исконного и неотъемлемого права на спасение людей, потерпевших кораблекрушение. Именно таковыми мы и являемся. И это нас оправдывает. А посему хотели бы уверить вас в нашем искреннем и глубоком почтении и выразить надежду, что нам удастся найти согласие в данном вопросе ко всеобщему удовлетворению. Конкретно, я предлагаю следующее. Сначала, как уже и говорилось, мы посещаем наукоград любезного Вестминда и знакомимся со всем, с чем он пожелает нас ознакомить. А затем отправляемся во владения…