До этого то ли по случайности, то ли сама судьба нас сводила, но на всех балах и приемах мы были с Алмиром оба. И лишь сегодня впервые я оказалась одна. К тому же тетушка внезапно встретила там подругу детства и обо мне и думать забыла. Я вела вежливые пустые беседы с незнакомыми людьми, дежурно улыбалась и только мечтала о том моменте, когда можно будет покинуть этот нудный прием. А вдруг Алмир уже закончил со своими делами? А вдруг он вот-вот ко мне приедет? Я уже собиралась найти тетю и деликатно ее попросить откланяться, но тут ко мне подошел светловолосый незнакомец. При хорошей зрительной памяти все завсегдатаи подобных мероприятий мне уже примелькались, но этого молодого человека я точно видела впервые. Довольно симпатичный, с милой улыбкой и удивительного цвета глазами – то янтарными, то светлеющими до желтого. Камзол у него был роскошный, да и держался незнакомец весьма расслабленно – явно был тут не впервой.
– Я вижу, вы скучаете, – с улыбкой посмотрел на меня. – Позвольте скрасить ваш вечер. Тем более вы наконец-то без своего ухажера, а то я уже опасался, что наедине вас встретить невозможно. – Он засмеялся.
И если в первое мгновение его смех, как и сам незнакомец, даже показался мне неприятным, то почти тут же возникла симпатия.
– Позвольте представиться, – он слегка поклонился, – Эрион ив Мерист. Вы вряд ли обо мне слышали, я не кичусь славой рода так, как некоторые, – хоть и сказал с явным намеком, но открыто упоминать Алмира не стал. – О вас же я уже все знаю, леди Вилена. Такую девушку трудно не заметить.
– Вы следили за мной? – невольно вырвалось у меня. Вот ведь странно, Эрион и отталкивал, и в то же время пробуждал к себе интерес. Я пока никак не могла понять, почему незнакомый человек вызывает такие противоречивые чувства.
– Ну что вы, вовсе не следил, – он все улыбался, – я исключительно любовался вами. Не буду скрывать, леди Вилена, с того самого первого бала, на котором вас заметил, я неотступно посещаю все светские приемы, лишь бы снова увидеть вас. Я бы познакомился с вами раньше, но уже начал опасаться, что не получится. Но слава богам, хотя бы сегодня вы без назойливого сопровождения.
Меня возмущали эти нелицеприятные намеки в адрес Алмира, но почему-то возмущение утихло само собой. Эриона хотелось слушать. Просто слушать – и все. И он не умолкал.
– Полагаю, вам кажется, что я веду себя не совсем по правилам этикета, верно? – Эрион посмотрел на меня с понимающей улыбкой. – На самом деле мне чужды все эти навязанные правила и сама такая жизнь. Но будем откровенны, леди Вилена, вы ведь, как и я, несмотря на происхождение, чувствуете себя чужой здесь. Наверняка постоянно ловите на себе косые презрительные взгляды. И уж к тому же, без сомнений, вас очень задевает, что один высокородный лорд проявил к вам интерес исключительно из-за вашего рода.