— Дорогой, мы должны отказаться от круиза. Я сама позвоню тетям, поблагодарю их и объясню причину нашего отказа.
Веры была явно расстроена.
Джакомо затянул потуже пояс халата и обнял жену.
— Ты, наверное, права. Наша дочь вся в твоего отца. И нам всю жизнь придется делать тяжелый выбор. Или, может быть, ты хочешь помешать Нине жить собственной жизнью?
Глаза Веры наполнились слезами.
— Умом я все понимаю. Однако выше моих сил опять оставлять ее одну. Она столько лет провела без нас, и сейчас, когда мы наконец все вместе, мне постоянно хочется видеть ее, быть с ней рядом.
— Наша дочь намного сильнее, чем мы думаем? — сделал попытку успокоить жену Джакомо. — Она доказывала нам это не раз. — И он нежно поцеловал Веру.
Обнявшись, они прошли в Зал Тайн, любимое обиталище испанской принцессы Эспасии, покойной сестры испанских тетушек, обожаемой бабушки Нины, и расположились в удобных креслах.
Легкий запах фиалки, исходящей от гобеленов и тканей обивки, делал местопребывание здесь особенно приятным. Вера посмотрела на портрет матери.
— Как же красива она была! И как похожа на нее Нина! Девочка унаследовала от нее все испанское очарование. А от моего отца — русскую мудрость. Было бы не справедливо мешать ей следовать своим путем. Будем надеяться, что ее ждет светлая судьба, — сказала Вера, вытирая слезы.
Держа в руках поднос с горой бисквитов, кофейником и чашками, в комнату вплыла Люба.
— Завтрак для счастливых супругов!
Следом Нина внесла большой кремово-медовый торт:
— Начнем это утро со сладостей. Это праздник или нет?
Видимая непосредственность и искренняя радость дочери успокоили Веру и Джакомо, прогнав терзавшие их сомнения.
Нина блестяще исполнила роль беззаботной девочки, притом что внутри ее полыхали громы и молнии. Ей не терпелось вернуться в свою алхимическую лабораторию, чтобы докопаться наконец до того, что представляет собой этот старинный стержень с серебряными завитками. В глубине души она, конечно, сожалела об отъезде родителей. Но предстоящая схватка со Злом уже целиком охватила ее. А в том, что оно скоро явится, больше не вызывало у девочки Шестой Луны сомнений.
Ровно в восемь родители собрались ехать за билетами в агентство путешествий «Марко Поло».
Перед выходом Вера позвонила тетушкам в Мадрид, но те, несмотря на настоятельные просьбы племянницы, так и не открыли маршрута круиза.
— Пусть это будет для вас сюрпризом! Скажу лишь, что вы посетите фантастические места! — щебетала, как всегда, радостная тетя Кармен.
А тетя Андора вообще отказалась обсуждать детали поездки и попросила передать трубку Нине.