— Святое небо! — Мэр пулей вылетел из кресла.
— Оима Каба! — поморщилась Джолия. — Что вы так громко кричите? — укорила она перепуганного толстяка.
Она подняла правую лапу, чтобы поправить усыпанный самоцветами ошейник, и насмешливо посмотрела на него.
— Синьор мэр, меня зовут Джолия. Я старая говорящая черепаха. Извините, что перепугала вас. Встреча была неожиданной для меня. Фило должен был предупредить вас о том, что в доме еще есть и я. — Джолия растянула в улыбке рот. Вид ошарашенного и ничего не понимающего гостя развлек её.
Мэр схватился рукой за сердце и прошептал:
— Мне плохо… у меня инфаркт…
И снова уселся в кресло, вытирая струящийся по лбу и щекам пот. Переводя полный ужаса взгляд то на Фило, то на черепаху, он решился спросить:
— В конце концов, скажите мне, кто вы такие?
— Мы алхимики. И призраки. И еще мы друзья Нины, — объяснила Джолия, подползая к башмакам мэра, чтобы понюхать их. — Только, пожалуйста, не задавайте так много вопросов! Я этого терпеть не могу!
Мэр затаил дыхание, думая, что черепаха собирается укусить его:
— Я сделаю все, что вы хотите. Только не ешьте меня!
— Оима Каба! — возмутилась Джолия. — За кого вы нас принимаете? Расслабьтесь. Я всего лишь хотела понюхать, чем вы пахнете. Вы не опасны для нас. А мы для вас — тем более.
Старая черепаха отползла, заметив, что Фило собирается что-то сказать ему.
— Синьор мэр, простите, но я больше не могу тратить на вас время, — сказал Фило. — Нина нуждается во мне и Джолии. Позже мы вам все объясним, а сейчас прошу сидеть тихо и не мешать нам.
Бородатый призрак склонился к черепахе и прошептал ей на ухо несколько коротких фраз. Джолия широко открыла глаза, пожелтевшие как две противотуманные фары.
— В таком случае нам нужно спешить к ней на помощь, — воскликнула она.
— Да, я тоже так считаю. Но к ней отправишься ты одна. Я останусь здесь. Каркон, Джакопо и Ливио явно затевают какие-то мерзости, и мы не можем позволить им осуществить их. Как только доберешься до Нины, дай мне знать. Договорились?
— Договорились. Но мне нужно взять кое-что из моего мешка, который остался в лаборатории. Из неё я и отправлюсь туда, где находиться Нина… Это далеко, а я старая, и такие долгие путешествия для меня — тяжелые испытания.
Джолия сделалась почти прозрачной и через мгновение исчезла, даже не попрощавшись с достопочтенным гостем, который был уже на грани помешательства.
— Ничего не понимаю… Моя бедная голова… Я хочу уйти из этого дома! — закричал мэр, чувствуя, как у него ум заходит за разум.
Фило Морганте погладил свою роскошную седую бороду: