Джолия постукала правой передней лапой по полу:
— Оима Каба, опять много вопросов! Всё ты узнаешь. Не торопись. В свое время будет разгадана каждая загадка. А пока включи свои мозги, ты девочка взрослая. Поменьше спрашивай и побольше размышляй. Используйте алхимию.
— Хорошо, — кивнула Нина. — Если вы уже уходите, мне надо предупредить Ческо и Додо. Они знают, как пройти к мэру, и проводят вас.
— Не беспокойся. У тебя и без этого будет полно работы. Мы сами свяжемся с твоими друзьями, — пообещал Фило.
— Но они вас не знают! И потом, мэр будет очень удивлен, увидев говорящую черепаху! — улыбнулась Нина.
Джолия захлопала веками своих желтых глаз:
— Оима Каба! Все ей надо объяснять! Я и не собираюсь появляться у мэра. Что я, ненормальная? И почему твои друзья должны удивиться, увидев нас? Или они не алхимики? Ты лучше думай о Сердце Этэрэи и Числомагах, которых у тебя пока нет!
Черепаха чихнула и в мгновении ока исчезла из лохаборатории. Вместе с ней исчез Фило Морганте. Теперь о них напоминал только медленно блекнущее голубое сияние.
Мисочка Соли, в присутствии призраков скромно сидевшая на краю стола, заковыляла по направлению в хрустальному ларцу.
— Стоп! — закричала Нина.
У мисочки от испуга подкосились лапки:
— Но я не собиралась сделать ничего плохого…
— Я знаю. Но я должна была предупредить тебя никогда не приближаться к этому ларцу.
В ту же секунду распахнулась говорящая Книга, и из жидкой страницы к потолку начала подниматься белая вуаль, напоминающая фату невесты. Комната наполнилась нежным ароматом роз. По странице побежали строки, голос громко озвучивал их:
Возьми эту кисею, пахнущую розами.
С ее помощью ты создашь новые Числомаги.
Хотя лиловым графитом
Ты уже умеешь пользоваться,
Обращайся с ним с осторожностью.
Единица, шестерка, единица, восьмерка —
Золотое Число никогда больше
Не будет разбито.
Ты должна изменить
Тяжелую судьбу этих цифр,
Так ты соберешь все части Числа.
Как поступить с фатой —
Ты найдешь объяснение в Демерсусе.
Там же тебя будет ждать
Красота Вселенной.
Белая как снег и прозрачная как лед фата дотянулась до потолка.
— Что такое Демерсус? Это книга? — спросила Нина.
Открой мешок Джолии
И поищи в нем теплое и нежное на ощупь.
Когда нащупаешь — достань.
Юная алхимичка опустилась на колени и опустила в мешок обе руки. Сперва она почувствовала холод, будто внутри была зима. Пошарила руками, наткнулась на что-то колючее, отдернула руку, засунула поглубже и там ощутила нечто теплое и мягкое. Решительно сжала это в ладонях и рывком выдернула из мешка.
Это отказалась книга в бархатной обложке темно-красного цвета.