– Мастер Дейл.
Дейл сдерживался, но это давалось слишком трудно, поэтому он продолжал идти.
– Пожалуйста, подождите.
Он достиг верхней ступени.
– Вильям.
Замедлив шаг, он оглянулся. Несколькими ступенями ниже стояла Сара, она запыхалась, платье помялось. Из прически выбились несколько прядей и повисли вокруг лица.
– Сара, – его голос смягчился. – В чем дело?
Девушка преодолела последние ступени и вышла на дорожку рядом с ним.
– Это было так… Мне жаль… Филип вел себя, как… – Она протянула руку и положила на его локоть, Вилл насторожился. Обычно люди всячески старались не касаться его. – Филип вел себя как осел. – Сара прикусила губу. – Филип и есть осел, – исправилась она.
– Ты забралась на лестницу, чтобы сообщить мне о этом?
Сара залилась румянцем.
– Я не была уверена – вдруг ты этого не знаешь.
Вилл почти улыбнулся.
– Увы, знаю. Но никогда не повредит услышать это лишний раз.
Сара заливисто рассмеялась. Потом взглянула вверх, выше его головы, в направлении Большого Дома, который возвышался у него за спиной, и смех застрял в ее горле.
– Ой.
Опасливо озираясь, она смотрела на дорожку, на причудливо изогнутые деревья – их саженцы привезли в Дейл из дальних лесов, – на сад вокруг дома и дымку низких облачков, прислушалась к тишине, оплетающей здесь все.
– Мне не следует здесь находиться, – прошептала девушка. Она выпустила руку Вилла, и его это огорчило. Решительно повернувшись, она уже собралась бежать по лестнице вниз, но он остановил ее, взяв за руку.
– Останься, – попросил Вилл.
– Ты уверен? – Когда он кивнул, Сара счастливо улыбнулась и нерешительно взяла его под руку. – Покажешь мне сад?
Через увитую виноградом арку он повел ее в сад Большого Дома, бывший гордостью и радостью его матери. Совсем не ухоженный, а наоборот, буйный, заросший и вольный, он навевал мысли о раскинувшихся далеко за пределами Дейла просторах там, где городские постройки уступали место поросшей травами долине и – совсем далеко на восход – неизвестно чему еще. Солнце уже садилось, день не был уже и вполовину таким светлым, а живые изгороди и деревья похищали его остатки, погружая сад в глубокую тень. Высвободив руку, Сара прошла вперед на несколько шагов, медленно поворачиваясь и озираясь вокруг, словно желая запомнить.
Ему было приятно, что ей нравится здесь. Только в таких местах, где над всем властвовала природа, он чувствовал…
Сара восторженно ахнула.
– А это?..
– Ш-ш, – прошептал он предостерегающе, но уголки губ предательски поползли вверх.
– Ты улыбаешься, я же вижу! – громко прошептала девушка. – Знаешь, о чем я думаю, Вилл? Мне кажется, что ты вовсе не черствый и не холодный.