– Довольно, Лекси, – слова Отто льдом врезаются в тепло кухни. – Это сплетни. Слишком много болтают. – Он меняется у меня на глазах, распрямляется, становится выше, превращается из моего дяди в Защитника Ближней, словно титул добавляет ему роста и веса. – Я и сам пока не знаю, кто этот незнакомец, откуда он и кто предложил ему кров, – продолжает он, – но намерен это выяснить.
Значит, кто-то предложил ему кров!.. Я прикусываю губу, чтобы скрыть улыбку. Могу поспорить, что знаю, кто прячет чужака. Но хочу узнать почему. Я глотаю обжигающий чай (хотя от такого кипятка болит все до самого желудка), лишь бы поскорее убежать. Я должна проверить, права ли я. А если права, хочу попасть туда раньше дяди. Отто отодвигается от стола.
– Иди, не жди меня. – Мне удается изобразить невинную улыбку.
Отто отрывисто смеется.
– Нет, это вряд ли. Не сегодня.
У меня вытягивается лицо.
– Почему? – спрашиваю я.
Отто хмурит брови.
– Я знаю, что у тебя на уме, Лекси. Ты хочешь сама на него поохотиться. Я тебя насквозь вижу.
– Ну и что? Я – дочь своего отца.
Отто мрачно кивает.
– Это ясно как день. Иди, собирайся. Мы все пойдем в деревню.
Я поднимаю бровь.
– Разве я не готова?
Медленно Отто склоняется над столом. Его темные глаза сверлят меня, будто взглядом можно задавить, пригвоздить. Но дядин взгляд не так силен, как мой или мамин, и не может столько всего выразить. Я спокойно смотрю на Отто, дожидаясь последнего акта наших утренних ритуалов.
– Сними этот нож. Выглядишь, как дурочка.
Ничего не отвечая, я доедаю хлеб и оглядываюсь на маму.
– Я подожду вас во дворе.
Я выхожу, и кухню заполняет бас Отто.
– Ты плохо ее воспитываешь, Амелия, – грохочет он.
– Твой брат считал нужным учить ее своему ремеслу, – замечает мать, ловко упаковывая хлеб.
– Нет, Амелия, это не нужно и неправильно. Девушке, тем более ее возраста, не следует вести себя, как мальчишка. Не думай, что я не видел башмаки. Это ничем не лучше, чем бегать босиком. Она ходит в деревню на уроки? Елена Дрейк умеет шить, готовить и собирается… – Я так и вижу, что он запускает руку в свою темную шевелюру, потом проводит по лицу и бороде, словно умываясь. Он всегда так делает, когда волнуется. Неправильно. Неприлично.
Задумавшись, я перестаю прислушиваться, а во дворе откуда ни возьмись появляется Рен. Она и впрямь как птичка. То вспорхнет, то сядет. Хорошо еще, что она такая шумная, иначе ее внезапные появления пугали бы.
– А куда мы идем? – беззаботно щебечет она, обнимая меня.
– В деревню.
– Зачем? – Выпустив мое платье, она отодвигается, чтобы видеть мое лицо.