«Мальта золотая, Мальта серебряная, Мальта
из драгоценного металла,
Мы никогда не возьмем тебя!
Нет, даже если бы ты была мягкой, как тыква,
Нет, даже если бы тебя защищала только луковая
шелуха!»
И с ее бастионов другой голос отвечал:
«Я та, что уничтожила галеры турок —
И всех воинов Константинополя и Галаты».
Аббат де Верто (1655–1735, французский священник и историк. – Ред.) в истории ордена, опубликованной в XVIII веке, указал причину, из-за которой в следующем году нападения на Мальту не было. По его мнению, всему виной взрыв главного арсенала в Константинополе, произведенный шпионом или шпионами, нанятыми ла Валеттом. Понятно, что ничто не могло больше устроить великого магистра, и, возможно, рассказ правдив, но, к сожалению, Верто не указывает источник информации. Рассказ повторили несколько разных историков, в том числе Уитворт Портер (1827–1892, английский генерал-майор королевских инженеров, известный также как исторический писатель. – Ред.)\ «…Ла Валетт, чувствуя, что не может силе противопоставить силу, решил прибегнуть к хитрости, чтобы избежать опасности. Он поручил своим лазутчикам в Константинополе уничтожить главный арсенал в этом городе. Там были собраны большие запасы пороха для будущей экспедиции. Взрывом разнесло доки и флот, который там стоял. Подготовка к экспедиции была остановлена, а смерть Сулеймана, произошедшая 5 сентября 1566 года, когда он участвовал в венгерской кампании, предотвратила повторение попытки».
Великий султан действительно умер в следующем году во время венгерской кампании, и действительно в 1566 году нападения на Мальту не было. Но как обстояли дела на самом деле, мы уже никогда не узнаем. В любом случае или по приказу ла Валетта, или случайно (такие случайности нередко происходили на пороховых складах в те времена, когда о мерах предосторожности мало что знали) уничтожение арсенала спасло орден от нападения в следующем году, которое он мог и не пережить.
В июле 1568 года, через три года после осады, ла Валетт перенес удар, от которого так и не оправился. Его последние годы не были счастливыми. Он, конечно, радовался, глядя, как растет новый город, но основное время уделял разборам бесчисленных споров между рыцарями, которые, если не выходили в море, находили причину для ссор. Эта проблема тревожила многих великих магистров (включая д’Обюссона). Она лишь усугубилась в последующие века, когда воевать приходилось меньше, и рыцари все чаще конфликтовали между собой и с местными жителями. Члены ордена пили, играли, распутничали, устраивали дуэли – в общем, любыми способами пытались оживить усыпляющую атмосферу летних мальтийских месяцев.