— Я — не яйцеголовый, — объясняю.
— Простите? — не понимает.
— Не ученый. Яйцеголовый — ученый на нашем языке.
— Забавно, забавно. Но вернемся к Марии и ее… хм… плоду. Кто-то утверждает, ничего не получится. Нетчи — всего лишь воображаемый феномен. Вроде ложной беременности у собак.
— У кого?
— Собак, — заказчик шевелит пальцами у висковых глазниц. — Такие, с щупальцами. Впрочем, не важно. Так вот, согласно этой гипотезе, на выходе из Мембраны мы получим обычный прокси-организм безо всякой беременности. Ваше мнение? — внезапно интересуется он.
— Гипотез не изобретаю, — отсекаю бритвой Оккама.
— И правильно. Потому как можно и впросак угодить. Надо суетиться в этом мире. И я подсуетился. Получил данные раньше. Прямо из эмбрионального сейфа. Защиты там никудышные — сами понимаете. И? — Он торжествующе ждет моего вопроса.
Не дождется.
— Два, — для верности раздвигает клешню. — Сомневающиеся посрамлены. А значит и моя гипотеза имеет право на жизнь.
— А они?
— Простите? — он недоумевает.
— Они имеют право на жизнь? Она и ее пирамидка…
— Что за пирамидка? Почему пирамидка?
Сам сбиваюсь, потому как не пойму — из клюва выскочило. При чем тут пирамидки?
Устало касаюсь теменных глазниц, осторожно тру набрякшую кожу.
— Наиболее интересным в данной проблеме является наличие у нетчи индекса реальности, — говорит заказчик. — Понимаете? Чисто теоретически…
Нетерпеливо щелкаю клешнёй:
— Увольте, увольте! Для моего задания сказанного вполне достаточно. Как бы вы желали провернуть дело?
— О! — закатывает все глаза под лоб. — Как бы я желал! Как бы я желал! Но целиком полагаюсь на специалиста. Специалист специалиста всегда поймет, не так ли?
— Не так ли, — отражаюсь эхом, встаю с кряхтением, подхватывая многочисленные штуцеры и инъекторы. Но когда касаюсь выпуклости выхода, он вдруг прорывается:
— Вот, разве…
— Да? — гипнотизирую пуговицами затылочных буркал.
— Не хотелось бы чрезмерных мучений. Пусть будет как электричество — вот был свет, вот света нет.
— Как угодно, — киваю и перемещаюсь в Мембрану.
Мерзость запустения. А ведь когда-то — магистраль, соединявшая Инфокуб и Базовую реальность. Памятник безумной идее — индекс реальности есть следствие телесного ощущения. Как разум не обманывай, какие картины не создавай синхронными усилиями серверов, по тысячиэтажные макушки зарытых во льды Африки, а он, разум, все равно в реальность смотрит, благодаря остаточному чувству физического тела. Лишите полноправного гражданина Инфокуба тела, овеществите его электроимульсами, а того пуще — нулями и единицами на бесконечных бумажных лентах, и он избавится от мучительного ощущения искусственности окружающей цифровой реальности.