Либенштейн вздохнул и посмотрел на Гудериана, тот подошел к столу и доложил. Клюге помолчал, как бы собираясь с мыслями, и вдруг резко, всем телом повернулся к Гудериану:
– Вас не беспокоят ваши потери, генерал? – Клюге намеренно выделил слово «ваши». – Вы считаете, что ресурсы Германии беспредельны? – Клюге вскочил, лицо его выражало крайнее негодование. Они, столкнувшись взглядами, несколько секунд стояли друг против друга, потом фельдмаршал тяжело опустился в кресло и потухшим голосом продолжил:
– Ваши потери в танках велики, генерал. Вам необходимо приостановить наступление, подождать отставшую пехоту и пополнить танковую группу новыми машинами. Вы совсем не учитываете, что танковые войска мало подходят для операции на болотистой местности, прилегающей к Днепру.
Фон Клюге встал и, показывая всем видом, что разговор окончен, надел фуражку. Уже намереваясь покинуть кабинет, он назидательно добавил:
– Для окружения и уничтожения больших соединений противника требуются крупные танковые силы, чего у вас сейчас нет. Даже при благоприятных условиях такое окружение редко заканчивается удачно, русские ускользают из котлов и уходят на восток. Хочу вам напомнить: это не моя прихоть, это мнение фюрера. Он настаивает на окружении небольших групп противника и считает такую тактику наиболее правильной, так что ждите пехоту, генерал.
– Этого делать нельзя, господин фельдмаршал! – Гудериан был в ярости. – Русские подтягивают к Днепру свои новые машины. Короткоствольные пушки наших танков совершенно неэффективны против русского Т-34!
Он преградил дорогу фельдмаршалу, делающему попытку обойти его, и зашипел прямо ему в лицо:
– Бронебойный снаряд русского танка вспарывает броню нашего Т-IV, как консервный нож!
Сморщившись и отворачивая лицо от брызжущего слюной Гудериана, фон Клюге снял фуражку и брезгливой гримасой уселся в кресло.
– Вы устали, генерал. Вам необходим отдых.
В кабинете возникла тяжелая пауза. Начальник штаба, стоя у расстеленной карты, вытянулся в струнку, не смея поднять взгляд на спорящих. Клюге посмотрел на него, тяжело вздохнул и придвинулся к столу:
– Я рад, генерал, что вы наконец осознаете опасность столь малыми силами пытаться продолжать наступление, но почему же при всем этом вы не желаете ждать пехоту? Вспомните Роммеля. Его танки летом сорокового года на подходе к Аррасу тоже оторвались от пехоты и оказались без ее поддержки! Помните этот критический момент?
Гудериан с досадой хлопнул ладонью по столу:
– Господин фельдмаршал, я не Роммель, и я не во Франции, здесь Россия, и здесь нельзя медлить.