Шел конец XIX – начало XX века.
Новая волна переселенцев хлынула из России и Румынии. Корабль за кораблем приходили в Яффо. С точки зрения постижения истории – идеальный город. А с точки зрения жизни? Скученность. Дорогое, как правило, съемное жилье. Земли для сельского хозяйства нет. Скудные урожаи вытаптывают бедуины. Евреям дома и участки в Яффо не продавали, разве что бросовые земли. И только очень и очень богатым. Не стоит забывать – Османская империя.
1904 год. Часовщик из Лодзи Акива Вайс сидит на веранде дома в Реховоте и пьет со своим другом Ароном Айзенбергом чай. К Айзенбергу Акива Вайс пришел со страстной, можно сказать пламенной мечтой: построить еврейский город, в котором будут жить как минимум десять тысяч человек. Айзенберг поддержал товарища:
– Ты будешь первым из десяти тысяч, я – вторым.
– Как Нью-Йорк – ворота Америки, так и будущий город станет воротами Эрец-Исраэль.
К концу 1906 года тридцать шесть человек уже внесли взнос на строительство домов. Как раз в это время приехал будущий первый президент Израиля доктор Вейцман. Его пригласили на прогулку в дюны. В этом безлюдном пространстве ноги тонули в песке по щиколотку.
– Здесь мы построим еврейский город, – сказали Вейцману.
– С какой стати люди будут селиться в этой песчаной пустыне, где нет ни единого деревца?
В один из весенних дней 1909 года представители шестидесяти шести семейств двинулись по пескам в сторону будущего города. Вечером ходить было опасно. Выли шакалы, вселяя почти магический страх в тех смельчаков, которые решились бы прийти сюда ночью. Бесчисленные змеи скользили по дюнам. Шайки бедуинов искали зазевавшихся путников.
А пока было солнце.
И ясное утро.
Удивительный снимок основателей будущего города 11 апреля 1909 года.
Пески.
Барханы.
Толпа людей в костюмах, платьях, точно сбор происходит вовсе не в пустыне, а где-нибудь на балу.
И стоящий поодаль человек. Одинокий мужчина, который время от времени кричит:
– Сумасшедшие, вы возводите на песке!
О церемонии не написано ни в одной газете. Это и понятно. В это время все были заняты другим важным событием – в Эрец-Исраэль приехал с визитом великий поэт Хаим Нахман Бялик.
Вскоре он встретится с создателем нового иврита Элиезером Бен-Иегудой, они заспорят, оба взберутся на стол и, стоя на столе, нервничая и поругиваясь, станут решать языковые проблемы…
Менахем Шенкин, который предложил название города – Тель-Авив, не соглашался развивать бизнес:
– Развивать будем только культуру!
Сегодня самая торговая улица средиземноморского города Тель-Авива носит имя Менахема Шенкина.