Тело Цезаря все еще подергивалось.
Гудини нагнул голову, чтобы не смотреть в объектив видеокамер, перешагнул через тело и наклонился, подбирая пластмассовую шкатулку с секретом для племянника. «Какого черта, – подумал он и прихватил весь набор, сунув небольшую коробку в карман пальто. – Рождество на носу».
Минуту спустя он с чемоданчиком в руках вышел через черный вход в извилистый переулок. Куда теперь?
Куда обычно.
Пройдя несколько кварталов, Гудини незаметно оглянулся. Никого. Он проверил каждую припаркованную машину слева и справа. В них никто не сидел. По тротуару шли редкие прохожие, почти все они направлялись в новый супермаркет «Сейфуэй» на углу либо возвращались из него.
Квартал выглядел реликтом прошлых времен, этим он и привлек Гудини. Дом на другой стороне улицы имел обветшалый фасад и просевший навес в синюю полоску. На витрине прилеплена гигантская облезлая наклейка «Страховая компания», под логотипом полукругом располагалась надпись «Бенджамин Р. Пауэлл – ваш надежный оплот».
Когда Гудини пересек улицу и подошел к толстой стеклянной двери, ему в нос ударил застоявшийся запах табачного дыма. «Столько денег платим, могли бы привести в порядок», – подумал он.
Оглянувшись последний раз, Гудини еще раз пробежал взглядом по стоящим у бордюра машинам и соседним витринам.
Убедившись, что за ним не следят, он открыл входную дверь.
Впустив его, дверь бесшумно закрылась.
* * *
Шесть минут назад
– Страховая компания Пауэлла, – ответил женский голос.
– Я хотела бы купить страховку, – выпалила Нола в трубку, сидя в машине и снова рисуя в блокноте любимым зеленым карандашом.
Она рисовала собеседницу, полагаясь исключительно на звук ее голоса. Сухая. Пытается изображать вежливость, а на самом деле раздражена. Такая соврет – недорого возьмет.
– Извините, все наши агенты на данный момент заняты. Вы не оставите ваш номер?
– Я могу подождать на линии, – предложила Нола и бросила взгляд через ветровое стекло на фасад здания. Внутри горел свет, но не происходило никакого движения. – Я знакомая Бенджамина, – добавила она, прочитав имя на логотипе.
Секретарша запнулась.
– Бен умер в 2003 году.
– Бенджамин? Значит, я другого имела в виду, – поправилась Нола, в то же время удивляясь про себя, как много людей шли в соседний супермаркет «Сейфуэй» в этот час – видимо, рабочий день подошел к концу.
Как и в любом деловом районе Вашингтона, уличная толпа состояла из людей разных рас – белых, негров, азиатов – работников умственного труда в соответствующих их статусу нарядах. Под пальто скрывались костюмы модных брендов – «Банана Репаблик» и «Энн Тейлор» у женщин, «Джозеф Э. Бэнк» и «Брукс Бразерс» у мужчин. Нола добавила в эскиз кафе на противоположной стороне улицы и тут вдруг вспомнила индианку с черной косичкой на затылке. Поискала ее глазами. Женщины в кафе не было.