Телефон снова зазвонил, на сей раз громче.
Опять какой-нибудь опрос. Они всегда звонят во время ужина. А может, одна из подружек Ройола, та, что любит трогать Нолу за одежду. Или толстуха с табачным запахом изо рта и кожей цвета меда. Как у Нолы.
Телефон зазвонил в третий раз. Ройол все не брал трубку.
Беспроводной аппарат имел опознаватель номеров. Если Ройол не отвечает, значит… Нет, он не может поступать так жестоко. Нола тряхнула головой. Даже с ней он не стал бы этого делать.
А телефон все звонил и звонил.
«Ну пожалуйста, сними трубку».
Замолчал наконец. Слава богу. Поднял. Все-таки…
Дзыыыынь.
Нет, не поднял. Опять звонит.
Ноле хотелось вбежать в дом, сорвать трубку со стены, узнать, кто это. Но если уйти без разрешения… перестать рыть яму…
Дзыыыынь.
Нола тяжело, затравленно дышала, легкие словно наполнились толченым стеклом. Схватив лопату, она озиралась по сторонам в поисках помощи.
И тут разглядела дерево. С левой стороны за новой садовой мебелью рос толстый, с человеческое туловище, загнувшийся круглой скобкой пекан. У самого корня Нола заметила темное пятно. Издали оно походило на сучок, небольшой наплыв или потек. Однако Нола сразу различила гниль.
Потом, лежа в постели, она не могла логически объяснить причину своего поступка. В ту минуту, стоя во дворе, слушая отчаянное дребезжание телефона, ей просто захотелось что-нибудь сломать.
Подскочив к больному дереву, Нола ухватила лопату на манер бейсбольной биты и, не отрывая глаз от овальной отметины, сделала яростный замах.
Прямо в точку.
Дзыыыынь.
Она нанесла еще один удар. И еще один.
Железная лопата крошила кору, отламывая куски черной гнили. Летели в стороны щепки. Но лопата все же не топор.
Не обращая внимания, Нола все быстрее наносила удар за ударом. На ладони лопнула мозоль. Она не почувствовала боли, вообще ничего не чувствовала, даже слез, ручьями бегущих по щекам.
Дзыыыынь.
«Детей не отдают другим! Почему вы меня отдали?!» – всхлипывала она, делая очередной замах.
Хрусь.
Старое дерево вздрогнуло, шевельнулось, начало крениться, падать – прямо на нее.
– Нола, уйди! – крикнул сзади Ройол.
Она приросла к месту, дерево наклонилось совсем низко.
– Я же сказал… уйди! – Ройол с разбега сшиб ее с ног. Голова девочки мотнулась вправо, сами они полетели влево, дерево рухнуло рядом, на лету выбив из рук Нолы лопату.
Они вдвоем грохнулись на землю, прямо в грязь, Ройол не разжал руки.
«Получается, он меня спас», – первым делом подумала Нола.
И тут же вспомнила о дереве.
Шесть метров в высоту, оно было выше и крепче ее. Она бы ни за что его не одолела, не выбери самое уязвимое место, где ствол подточила черная гниль.