И вновь писк панели доступа возвестил о неудаче.
«Быть может, код Геррана не работает на этой двери. Быть может, только король имеет полномочия запустить процесс самоуничтожения».
В порыве отчаяния Серра хлопнула ладонью по двери, не в силах больше сдерживать слезы. Принцесса обессилено опустилась на колени, прижавшись лицом к холодному металлу.
Несколько мгновений ее тело содрогалось от судорожных всхлипов. Все пошло не так. Лючия предала ее; темный человек из ее снов вот-вот сбежит. Все, чего она достигла, пошло прахом.
«Я не узнаю тебя».
Больше десятка лет она не слышала этого голоса, но все равно мгновенно узнала его.
— Отец? — произнесла она вслух, хотя сам Калеб был сейчас лишь в ее голове, и нигде больше.
«Ты гораздо сильнее. Не сдавайся».
Серра кивнула, ничуть не заботясь о том, что голос, который она слышала, был только игрой воображения. Вмиг позабыв о сиренах, она сделала долгий, глубокий вдох и тщательно проанализировала ситуацию.
Какой смысл королю иметь коды доступа к этому помещению, ни с кем не делясь ими? Он же не бросится сюда сам, если вдруг вспыхнет бунт или узники совершат побег. Значит, доступ есть и у начальника тюрьмы. У капитана дворцовой стражи, вероятно, тоже. А если король доверил эти коды своим слугам, он с тем же успехом мог довериться и сыну.
«Ты торопишься. Допускаешь ошибки. Попробуй снова. Медленно».
Принцесса поднялась на ноги и стала в третий раз набирать код на панели. Едва ощутив новый прилив паники, она тут же вызвала перед мысленным взором лицо отца, спокойное и сосредоточенное. Медленно и глубоко дыша, она с предельной внимательностью ввела нужную последовательность цифр. Мгновение ничего не происходило; затем раздался мелодичный перезвон — и дверь медленно распахнулась.
Облегчение волной нахлынуло на Серру. Она едва не расхохоталась над собственной глупостью: надо ж дойти до такого — дважды подряд ввести неверный код! Однако вместо смеха из горла вырвалось сдавленное карканье пополам с истеричным всхлипом, и Серра испуганно замолкла.
Комната была крошечной: внутри находилась единственная панель управления да еще дверь в противоположной стене. За дверью скрывался короткий туннель, который вел к спасательной капсуле: тот, кто решит активировать систему самоуничтожения, сможет спокойно улететь с планеты, прежде чем крыша обрушится ему на голову.
Серра подошла к панели и изучила приборы. Все было относительно просто: кнопка запуска процесса самоуничтожения, цифровая панель для ввода кодов активации и еще одна кнопка — подтвердить запуск. На цифровой панели имелась клавиша сброса, чего не скажешь о кнопке отмены запуска: стоит лишь подтвердить запуск системы — и остановить процесс будет уже невозможно. На то, чтобы покинуть тюрьму, у нее останется ровно пять минут, после чего заряды, вмонтированные в пол, потолок и стены, начнут рваться один за другим, обрушивая весь комплекс.