За свою жизнь Лючия провела в «Раю» более чем достаточно времени. После освобождения из республиканского лагеря для военнопленных она несколько лет работала вольнонаемным телохранителем, и часто клиенты подряжали Лючию охранять их именно на время визитов в «Рай». За это хорошо платили, но она соглашалась только тогда, когда не было иных вариантов.
Хотя официально «Рай» позиционировал себя как станция, предоставляющая «полный спектр развлекательных услуг», в реальности «увеселения» были куда грязнее того, что подразумевалось под этим безобидным слоганом. Рабы, азартные игры и запрещенные наркотики были доступны на сотнях планет и орбитальных станций, большинство из которых считались обителью разврата для богатых и влиятельных, но в целом законопослушных граждан Республики. Обитатели «Рая» кардинально отличались от них. Здешнюю клиентуру можно было описать одним простым словом: мразь.
Неприязнь Лючии к станции сформировалась еще со времени ее первого посещения, и с каждым новым визитом отвращение к «Раю» только усиливалось. Прокладывая путь сквозь толпу посетителей в «Краденой удаче», крупнейшем из шести казино станции, Лючия не видела ничего, что могло бы способно изменить ее мнение.
В динамиках гремела музыка, смешиваясь с общим гулом толпы. Люди и представители иных рас свободно сбивались в кучи, пили, смеялись, кричали и прожигали кредиты в азартных играх. Основной контингент посетителей составляли пираты и работорговцы, но встречались также охотники за головами, несколько наемников и горстка телохранителей. Практически все были вооружены. Рабы для утех обоего пола обходили толпу, предлагая напитки и другие, более приятные наслаждения. В «Раю» можно было купить все… включая самих рабов. Стоило лишь предложить нужную цену.
Постоянный риск внезапного расставания с жизнью составлял неизбежный и общепринятый элемент культуры «Рая». На станции отсутствовали силы безопасности как таковые, и ни один блюститель республиканского закона никогда не ступал на ее борт — по крайней мере, официально. В качестве крайнего средства усмирения толпы — в том случае, если бы кто-то напал на сотрудников казино, — могли быть использованы самонаводящиеся бластеры, вмонтированные в потолок. Но о своей личной безопасности каждому следовало заботиться самостоятельно. Те, кто мог себе это позволить, обычно окружали себя телохранителями. Однако среднестатистический посетитель мог отпугнуть нежелательную компанию разве что видом внушительного бластера, висящего на бедре, или угрозами кровавой расправы со стороны друзей.