Происходит знакомство с богатым купцом Кашеваровым, который предлагает ей замужество. Она соглашается при условии, что муж даст ей возможность учиться. Безвестная сирота получает фамилию и обеспеченную жизнь в особняке. Но муж отказался выполнить свое обещание. Начались ссоры, побои, ее запирали надолго в комнате. Все это привело к тяжелому нервному заболеванию. Полгода она находилась в лечебнице, а потом настояла на выдаче ей отдельного вида на жительство, ушла от мужа и оказалась опять на улице.
Узнав, что Оренбургскому казачеству очень нужны акушерки для помощи магометанкам, она поступила в Повивальный институт и через, восемь месяцев уже имела диплом акушерки; оказалось, что нужно еще пройти годичные курсы по сифилидологии. Она окончила их в четыре месяца, а на экзаменах поразила комиссию своими практическими и теоретическими познаниями. Комиссия _ вынесла постановление — наградить Кашеварову годовым содержанием, но взамен награды она попросила помочь ей поступить в Медико-хирургическую академию. То было в 1863 году, когда был прекращен прием женщин в высшие учебные заведения. Это не остановило Кашеварову. Она обивает пороги военного министерства, заручается ходатайством оренбургского генерал-губернатора и после долгих мытарств добивается поступления в академию.
За пять лет пребывания в академии она отлично выдерживает все испытания, получает аттестат зрелости. В 1868 году в «Медицинском вестнике» появляется ее научная статья. Наступают государственные экзамены, и вдруг — крушение надежд: ей вместо диплома предлагают только удостоверение о прохождении пятилетнего курса обучения в академии.
Кашеварова не сдается, неустанно хлопочет. Ее поддерживают видные профессора академии — Сеченов, Боткин, Руднев, — указывают на ее исключительные способности. Наконец Кашеварову допускают к государственным экзаменам. Из 85 выпускников трое получают золотые медали, в том числе и Кашеварова. 9 декабря 1868 года состоялся академический акт с выдачей дипломов и наград. Присутствовавшие на акте бурно приветствуют первую женщину, получившую врачебный диплом в России. Студенты усаживают Кашеварову в кресло и на руках триумфально проносят ее по залам академии.
После окончания академии она специализируется в области акушерства и гинекологии. Ее научные статьи публикуются в отечественных и немецких медицинских журналах. В это время Кашеварова выходит замуж за профессора М. М. Руднева, основоположника отечественной патологической анатомии и экспериментальной онкологии.
В 1876 году Кашеварова-Руднева успешно защитила диссертацию и получила ученое звание доктора медицины. Через два года после этого умер ее муж. Она переехала в Валуйский уезд Воронежской губернии, работала там врачом, написала несколько популярно-просветительных статей, издала прекрасную книгу о гигиене женщины и об уходе за детьми.