— Что это за коробка, Матильда? — спросил Кирилл, не успела женщина и рта раскрыть.
— О! Это я заказала.
— Из местного магазина реквизита? — спросил Шель, присматриваясь к наклейкам на коробке. — Что там?
— Нас с Кирком особенно интересует, из какого именно магазина реквизитов ты это заказала, — сказал Кирилл. — Надеюсь, не из того, где торгуют плетками и прочей подобной атрибутикой?
— Из того, — Матильда открыла коробку, не обращая внимания на изумленные взгляды парней. — На Изергини только один подобный магазин, и он торгует не только плетками. Вот!
Она достала и кинула в Кирилла каким-то свертком. Он неторопливо развернул, рассмотрел, а потом поднялся с кровати, неодобрительно глядя на Матильду:
— Я так понимаю, что это костюм принца?
— Именно! — Матильда достала из коробки платье, приложила к себе. — Мне идет?
Кирк пожал плечами, а Шель улыбнулся:
— Очень, госпожа. Я помогу вам его надеть, во время театрализованных представлений у нас девушки в таких ходили.
— У нас будет театрализованное представление? — заинтересовался Кирк, заглядывая в ящик. — А я кем буду? А плетки нет?
— Нет. Вот будешь сам зарабатывать, покупай. А я свои деньги на такую ерунду тратить не буду, — сказала Матильда. — Итак, я — принцесса, Кирилл — принц, а вы…
Рыжий не дал ей договорить. Швырнул на пол наряд, демонстративно по нему потоптался и срывающимся голосом заявил:
— Я не буду играть в такие игры. Не буду. Кончилось мое рабство, Матильда. Хочешь принца — нанимай! Или вон, Шель, он у тебя в ногах готов валяться за один только добрый взгляд. А я не буду унижаться! Если ты видишь во мне игрушку, а не мужчину, это твои проблемы!
— Мои проблемы? — тихо спросила Матильда. — Мои проблемы? Да знаешь ли ты, о чем я вообще думала? Да, я купила эти костюмы. Да, я хотела, чтобы мы поиграли! Мы все, а не только ты! Мне нужно было отвлечься, понимаешь? Сегодня я встретилась со своим прошлым, со своим унылым, жалким, болезненным прошлым. Ты считаешь, что ты один такой непонятый и страдающий? Игрушка? Я тоже была игрушкой, да, по своей воле, но, поверь, это тоже неприятно! Я не играла никогда. Никогда, понимаешь? Не было такого, чтобы я представляла себя кем-то другим, понимаешь? Понимаешь? Я всегда была Матильдой Ренко, той, кого не понимал собственный клан, а родители подозревали, что меня им тайком в роддоме подменили на дочку какой-то залетной космолетчицы! Я никогда не была той девушкой, ради которой совершаются безумства! Господи, я даже ребенком никогда не представляла себя принцессой! Пока ровесницы наряжались в фей и королев, я читала учебники по механике! И вот, сегодня, мне этого захотелось! Мне захотелось символически начать новую жизнь, а ты все испортил! Все испортил! У меня как не было рядом того, кто меня поддержит во всем, так и нет!