— Рик, я очень тебе благодарна за предложение, но нет. Но, если у меня не будет другого выхода, я обязательно выйду за тебя замуж.
Шель беззвучно выдохнул.
На лице Рика появилась обида. Он какое-то время молча глядел на Матильду, на Шеля, продолжавшего лежать головой у нее на коленях, а потом звенящим голосом выкрикнул:
— А если бы он вам предложил выйти замуж, вы бы вышли?
— Нет, — ответила Матильда, оттолкнула Шеля и поднялась. — Я и Зейну отказала, и Ване. Чем ты лучше?
— Как это — чем? — переспросил Рик. — Я люблю вас! Мы летаем с вами на одном корабле!
— Так и с Зейном мне ничего не мешало летать, — сказала Матильда. — И Ваня меня любит. Рик, ничего личного, но замуж я не хочу. Мне лучше потерпеть нудную бабку, тем более, что Беральд скоро перебесится и отстанет, чем терпеть мужа. Я не хочу. Я — сама себе капитан!
— Так вы можете потом командовать мной не только, как механиком, но и как мужем! — в отчаянии воскликнул Рик.
— А зачем мне такой муж? — спросила Матильда и вышла из рубки.
— Я ничего не понимаю! — Рик закрыл коробочку, спрятал ее в карман и вытер выступившие слезы. Чего она хочет? Какого мужа?
Шель хмыкнул, проходя мимо, а Кирк сочувственно погладил Рика по голове.
— Она же женщина, Рик. Женщины всегда хотят противоположного. Потерпи немного, может, тебе все удастся.
Шель хотел было ответить что-то язвительное, но гигантским усилием воли сдержался. Он же обещал, что скандалов в их странном семействе не будет.
Он вышел в коридор, но до каюты капитана не дошел. Потому что и Матильда до нее не дошла.
* * *
Напротив дверей ее каюты Матильда обнаружила Натаниэля. Черноволосый стоял, как обычно, небрежно прислонившись к стене. Поза эта ему шла необычайно, однако принимал ее Натаниэль, как успела заметить Матильда, совершенно неосознанно.
— Привет, — улыбнулся он ей.
— А мне Рик только что предложение сделал! — похвасталась Матильда.
— О, вот как! Матильда, я хотел с тобой серьезно поговорить…
— Ты больше ничего не скажешь? — перебила его Матильда. — Я ведь могла и согласиться! Неужели тебе все равно?
— Неужели тебе не все равно, что мне все равно? — спросил Натаниэль. Как ни искала Матильда на его лице хоть каплю насмешки или торжества, ничего и не нашла. Своих чувств Натаниэль не скрывал, но были они все настолько… приличными, что придраться было не к чему!
— Нет… в смысле, да… — запуталась Матильда. — В общем, говори, зачем пришел.
— Я хочу, чтобы ты мне в кое-чем поклялась, — Натаниэль отлепился от стены и сделал шаг к женщине.
«Не так близко!» — захотелось закричать Матильде. — «Я же тебя хочу!».