Матильда пожала плечами.
— Я защищаю свое любым доступным мне методом. Денег у меня хватит, но задайте себе вопрос: хватит ли у вас здоровья?
— Это несправедливо! — всхлипнула первая рабовладелица. — Меняться рабами принято. Это нормально, это часть нашей культуры. Понимаете? Купить каждого, кого захотелось, просто нереально. Но вот попробовать его — почему бы и нет. Особенно, если есть кто-то на обмен. У меня есть. Эй, Красавчик!
Из-под стола, за которым сидела жаждущая разнообразия женщина, поднялся с колен раб. Матильда стала уже более-менее опытной в рабских категориях, чтобы понять — это элитник, и красавчиком его называют вполне обоснованно. Вполне возможно, что они с Натаниэлем происходили из общей линии. Но если Нат напоминал дикого хищника, дремлющего после сытного обеда, то Красавчик был хищником, запертым в недорогом зоопарке. Он привык к глазеющим на него людям, к регулярной кормежке сбалансированным, но искусственным кормом. Весь его мир сконцентрировался в небольшом вольере, и что такое жить и работать в полную силу, он давно уже забыл.
Матильде стало его жалко. Красавчик мог бы стать Красавцем, но… ему попросту не дали такой возможности.
— У меня есть кое-кто получше, — сказала Ренко. — Да и не нужен мне чужой раб. У меня своих больше, чем достаточно. И черноволосый, и рыжий, и блондин. И капризный, и придурок, и нежная фиалка, и умница. Поверьте, мне с ними совсем не скучно. Даже наоборот. Извините, но мне пора идти.
Выйдя в коридор, она улыбнулась действительно ожидавшему ее Натаниэлю. Он стоял, небрежно опершись о стену, и вокруг не было никого. Ни одной желающей по трогать роскошного элитника. Зато чуть поодаль стояло несколько женщин, едва не захлебывающихся слюной.
— Ну, конечно, — протянула за спиной Матильды более уравновешенная из недавних собеседниц. — Еще бы она захотела твоего Красавчика, Дженни, когда у нее есть такое!
— О-о-оо, — выдохнула Дженни. — О-о-о… Вы точно не меняетесь рабами?
— Точно, — сказала Матильда. — И это не раб, а свободный, мой любимый мужчина.
Натаниэль ей улыбнулся. В его глазах была нежность, заставляющая сердце плавиться и сбиваться с ритма.
— А-а-а, так это рожденный от элитника. Слышала, у вас в ФПП много таких.
— Натаниэль — единственный, — заявила Матильда, беря мужчину под руку. — Пойдем, прогуляемся?
— В машинный отсек? — спросил Натаниэль.
— Нет, просто по кораблю. В машинный отсек меня вызвался сопроводить капитан. Там Рик что-то такое наболтал, что к Ване прониклись уважением и боятся теперь меня обижать.
— Это хорошо.