Матильда подскочила и помчалась в машинное отделение. Рик сидел на полу рядом с маневровым двигателем и раскладывал в ряд извлеченные из него детали.
– Ах ты ж паршивец! – взвыла Матильда, понимая, что сегодня с Хота они уже не улетят. Она узнала тот самый У–образный соединительный штифт, который она собиралась мучить до посадки на Кайли, а потом с почетом выкинуть на свалку. Трогать его строго не рекомендовалось, потому что вставить обратно было уже невозможно.
– У вас тут… – начал было Рик, но Матильда схватила его за ухо и стала тыкать носом в разложенные детали, словно щенка в лужу.
– Я разрешала тебе трогать двигатель? Отвечай, разрешала или нет?
– Нет, – проскулил Рик. – Но вы же сами…
– Что я сама? Что я сама? – бушевала Матильда. Остальные рабы сгрудились у входа в машинное отделение и не вмешивались. – Я сказала тебе разобрать двигатель? Я это сказала? А ну, смертник, повтори, что я тебе сказала?
– Что я член экипажа! – Рик уже плакал. Его мечта о том, что рабская жизнь закончилась и он теперь – совсем как свободный! – может заниматься кораблем, разлетелась на осколки. И это было куда больнее, чем трепка от хозяйки. Рика и побольнее били.
– Где там было про двигатель? – продолжала спрашивать Матильда. – Где, я спрашиваю?
– Не было-о-о-о…
– Тогда за каким чертом тебя сюда понесло? – разъяренная капитан выпустила ухо мальчишки и от души пнула его по заду. Рик растянулся на полу, проехав по деталям животом. – Я запрещаю без моего прямого приказа что-либо трогать на корабле, ясно всем? Кухня, санузел и каюта – это все! И если хоть одна шаловливая ручонка потянется куда-нибудь глубже, чем нутро пищевого комбайна, оторву эту руку по плечо и скажу, что так и было!
Кипя от ярости, Матильда загнала парней в каюту и отправилась к ремонтному доку, планируя покопаться там на постоянной распродаже. Разобрать проигранный, украденный или контрабандный механизм и продать его на детали – почетный бизнес на Хоте. С владельцем ремонтного дока не ссорились даже в том случае, если среди деталей находили что-то свое. Молча выкупали и все. А что? Надо внимательнее следить за своей собственностью!
Стоило девушке покинуть корабль, как ее начала грызть совесть. Наверное, зря она так накинулась на Рика, мальчик хотел как лучше. Но, с другой стороны, это ее корабль! Ее драгоценный «Сырок», созданный почти с нуля (или даже с минуса, учитывая его состояние во время продажи) собственными руками! И тут какая-то белобрысая мелочь влезла в него руками!
– Эй, эй, эй! – Матильду приобняли за талию. – Ти-ти, я тебя зову-зову… Ты в каких облаках витаешь?