- Профессор попросил вас подождать, его сейчас в офисе нет... Он на производстве... Он только что уехал в офис... Джек Боюн в лаборатории. - Эти и другие объяснения секретарей я уже устал выслушивать, поэтому плюнул в мыслях на неуловимого профессора и отправился спать в гостиницу. "Интересно, а этот Боюн когда-нибудь спит?" - с этой мыслью я заснул.
Меня разбудил легкий поток воздуха. Кто-то открыл окно моего номера на семнадцатом этаже. Человек в зеркальном защитном костюме приблизился к кровати, передвигаясь, наверное, по воздуху, потому что шаги не были слышны. Голова незнакомца скрывалась шлемом из полупрозрачного металла, способного усиливать в тысячу раз остатки световой энергии в комнате. Конечно, он хорошо видел неподвижное тело на кровати, прикрытое темным одеялом. Наши выстрелы слились в один. Парализующий сгусток энергии отбросил незнакомца в угол спальни.
- Хорошая работа, - похвалил я убийцу, глядя на почерневшие остатки одеяла и двух подушек, изображавших мое тело. - Извините, что не попали в меня, я предпочитаю спать на полу.
Я сорвал шлем с незнакомца.
- Ба! Знакомые все лица! Мурко Алекс, воскресший из мертвых, собственной персоной! Извините, а кто тогда погиб вместо вас? Ой, простите, вы же не сможете разговаривать еще минут десять. Но я терпеливый, могу и подождать. Вам сделать кофе или вы предпочитаете распространенное здесь пойло под названием "Виски"? Вижу, что второе для вас предпочтительнее. Пока я готовлю для нас обоих напитки, ведите себя скромно, кричать я вам не советую.
Ошибки совершают все без исключения, даже профессионалы. В правой руке убийцы был искусно сделанный под старину семизарядный револьвер, выплевывающий смертельные пули со скоростью двух выстрелов в секунду, а у меня - только начатая бутылка "Виски". Голова незнакомца скрывалась все тем же полупрозрачным шлемом, способным выдержать сотню ударов стеклянной бутылкой.
- Не делай глупостей. - Голос из-под шлема звучал приглушено. - Эта забавная вещица стоит недорого, три дэ принтер отпечатал револьвер за всего за час. Труднее было с патронами, но подошли от стандартного пулемета местной гвардии. Так что сделать из тебя покойника этой минипушке ничего не помешает, даже защитное поле от лучевого оружия, которое ты включил только что. А теперь быстро говори, что ты сделал с Мурко?
Судя по всему, я жив только потому, что убийца жаждет получить ответ именно на этот вопрос. Старая уловка, как и револьвер: я бросил взгляд через плечо киллера и нахмурил брови. Мне хватило доли секунды, когда глаза убийцы сместились в сторону, чтобы без размаха бросить "Виски" в правую руку противника. Револьвер выстрелил, но пуля ушла в пол. Дальнейшее зависело от того, кто из нас двоих лучше владеет приемами самообороны. Защитный костюм сковывал движения убийцы, но это компенсировалось огромной силой соперника. Со стороны могло показаться, что мы барахтаемся на полу как дети, кусаясь и выкручивая руки друг другу. Да, наша борьба не была похожа на схватку борцов. И тут я совершил еще одну, непростительную для профессионала, ошибку, не рассчитал прием и оказался прижатым спиной к полу, а на моей шее начали сжиматься тонкие, но сильные пальцы, больше напоминающие железные тиски. Говорят, что в преддверии смерти, перед глазами проносится вся жизнь. А я вспомнил только слова генерала Зельца: "Это задание последнее, Близ. Выполнив его, ты обеспечишь себя, еще и внукам останется. Мы должны узнать секрет Идунна и прижать Кубрика. Это твое последнее задание". Слова генерала могли стать пророческими, я чувствовал, что стальная хватка соперника не ослабевает, еще секунда - и я должен был потерять сознание. Внезапно ощутив, что враг ослаб, я с трудом разжал его пальцы на своей шее и выбрался из-под неподвижного тела. В проеме двери стоял Мурко со своим короткоствольным лазерным ружьем. Быстро он оклемался.