- Спасибо, я передам генералу ваше лестное мнение о нашей разведке.
Гордон оставил без внимания это язвительное замечание.
- Теперь немного истории. Эту планету назвали в честь скандинавской богини вечной молодости Идунн, хранящей в волшебном ларце золотые яблоки, дающие молодость и силу. Было замечено, что местная грязь значительно омолаживает человеческое тело, каким-то образом выводит из организма накопленные с годами шлаки, разглаживает морщины, в общем, продлевает молодость, а главное, жизнь. Наши ученые работают над проблемой вечной молодости, но пока безуспешно. Даже те, кто растирается местной грязью ежедневно, рано или поздно умирают, хотя многие все чаще преодолевают столетний рубеж. Но, хватит предисловий, теперь о главном. Несколько месяцев назад в городе, который находится в тысяче километрах от Браги, столицы Идунна, возникла странная эпидемия, унесшая жизни сотням людей. До причин так никто и не докопался. Горожане погибали молодыми, почти юными, но их тела представляли собой старческие развалины. Было впечатление, что кто-то выдавил все жизненные соки, похитил молодость. Экспертиза показала, что все люди умерли от старости, хотя многим не было и двадцати лет. Эпидемия также внезапно прекратилась. И вот десять дней назад в столице умер пятнадцатилетний мальчик. Симптомы одинаковы.
- С тех пор были еще случаи смерти?
- Да, двадцать восемь девушек и семнадцать парней.
- Ого! По пять человек в день?
- Сначала случаи были единичны, но сейчас эпидемия разрослась, сегодня умерло пятнадцать человек. Мы очень надеемся на вашу помощь в этом вопросе.
- Я пока не вижу, почему вы выбрали именно меня.
- Сейчас вы все поймете. Посмотрите, пожалуйста, запись.
Экран внезапно пожелтел, а потом я увидел палату без окон и дверей, с единственной кроватью, на которой лежала старушка. Женщина умирала, но ее старческий голос еще жил.
- Мне восемнадцать лет, я умираю от старости... грустно... Грязь мне не помогает, только продлевает мучения. Как такое могло случиться? Не знаю, я почти ничего не помню. Я возвращалась с пляжа домой, уже смеркалось, и внезапно увидела волка. Странно, правда? Волки ведь вымерли двести пятьдесят лет назад, их популяция не смогла выжить в здешних условиях... У волка были грустные глаза, или мне показалось... наверное, показалось. У меня закружилась голова, кажется, я потеряла сознание, кто-то склонился надо мной... старик с горящими желтым огнем глазами. Дальше ничего не помню, теперь только эта палата... я умираю.
Изображение на экране сменилось саблезубой улыбкой Гордона.