Впрочем, причина этого быстро прояснилась. Госпожа Амельда упомянула:
– Я Дейвена, конечно, заранее предупредила, что мы лучше без лишней шумихи во дворец поедем. Он, кстати, одобрил. Самому ему хоть как надо было предстать перед народом, так что остаться с нами он не мог. И то спасибо, что в кои-то веки традициям следует. Я уж боялась, что сразу к себе укатит, хотя так не положено. Но вроде нет, сказал, что во дворце будет.
– А вообще в Вертиме Дейвен не в королевском дворце живет? – уточнила я.
– Нет, что ты, – недовольно поморщилась госпожа Амельда. – Он почему-то там крайне редко появляется. Конечно, у него тут свой шикарнейший особняк, но дворец есть дворец, сама понимаешь. Но Дейвен говорит, что его вся эта помпезность мало волнует. То ли дело Натан! Он – просто идеальный принц! И, главное, неукоснительно следует традициям! Ой, поскорее бы его расспросить, как он про тебя узнал! Да мы его должны неустанно благодарить за появление истинной избранницы в нашем мире!
Я благодарить уж точно не собиралась. Мне казалось, что, едва завидев Натана, я схвачу ближайший подсвечник и двину им принцу по физиономии. Пусть маленькая, но все же компенсация морального ущерба.
Когда на пристани все разошлись, Садриг нанял нам простой экипаж, и мы отправились во дворец. До этого я ведь была только в Дравуре, и хотя город показался мне довольно оживленным, но все равно не шел ни в какое сравнение с Вертимом. Все-таки столица есть столица. И дома роскошнее, и жители одеты чуть иначе, словно по иной моде, – даже как будто вообще другая страна.
Но, конечно, самым главным украшением города был дворец. Белоснежный, в солнечных лучах он казался сияющим. Высокие шпили башен устремлялись в небо, поблескивающие витражные окна издалека походили на россыпи самоцветов – будто не дворец это, а творение гениального ювелира.
Вот только располагался он не в центре города, а на западной его окраине, на самом обрыве. Словно бы свысока смотрел на простирающееся море. Но в то же время казалось, что море в отместку точит и точит скалу, чтобы однажды дворец рухнул в темные глубины.
Внутреннее убранство ничуть не уступало внешнему. Выделенные мне покои явно бы сгодились даже для самой привередливой принцессы. Просторная спальня, ванная комната, гостиная и даже отдельная гардеробная… Хотя госпожа Амельда и заявила категорично: «Средненько», – но лично мне все очень нравилось. Особенно спальня, в нежно-бирюзовых тонах, с уместными вкраплениями позолоты – роскошная, но без помпезности, и в то же время очень уютная. Так и представляла себе, как сладко буду спать на широкой кровати… Хотя нет. Скорее, представляла, как наглый Плеск оккупирует все подушки и станет возлежать на них, как султан.